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　　第三十二話【私たちの未来の為に】


　辺りには、見慣れないカメラやマイクばかり。地球の運命が決まる世紀の一戦は、テレビなどを通して全国に放送されるらしい。
　けれど、私にはそんな光景、まったく見えていなかった。白恋中を守る為に、仲間の為に戦わなければならない。"雷門"という選ばれた者のみが背負うことの出来る戦士の証は、私を緊張させるには足りすぎていた。

「白恋中を守ってね！吹雪くん、桃花ちゃん」
「うん！皆のことは、僕たちが必ず守ってみせるよ」

　嗚呼、どうかスタメンでありませんように。私がフィールドに立っても足手まといになるだけ。瞳子さんがどんな考えを持って私をキャラバンへ呼び込んだのか、想像もつかない。こんな私じゃ、フィールドに立つのが精一杯だよ。
　エイリア学園のジェミニストーム。彼等に怯えている様子は、見られない。絶対的王者の如く、自身や威厳が満ち溢れていた。嗚呼、ますます自身を失っちゃう。
　円堂さんたちは、真剣な眼差しでジェミニストームを見据え……拳をぎゅっと胸の前で握り、突き上げた。絶対に勝ってやる、という闘争心が露わになっていて、チームメイトなのに、ちょっと怖いかも。でも、今まで悔しい思いばかりしてきたんだよね。私も力になれるのかな？エイリア学園を倒して、大切な人を守りきり、救え切れなかった心の傷を癒すことが。

「桃花ちゃん」

　そこには、切なげな瞳の珠香ちゃんがいた。恐怖からか、身体が小刻みに震えている。やっぱり、いざ敵本人を目の前にすると、テレビの中より怖いもので。目も薄っすらと、潤んでいる。

「がっ頑張ってね！無理はしちゃダメだよ？……怪我しないでね。私、ずっと見守ってるから。だから、だから……」

　どうして泣きそうなんだろう。もしかして、私の不安が伝わっちゃったから。嫌だな、そんなの。私、珠香ちゃんには笑っていてほしいよ。守りたいのは、仲間の涙じゃない。心からの笑顔だ。それだけは、言い切れる。

「……絶対、皆を守るから。それに私、丈夫なんだよ？誰も傷つかないように、戦い抜いてみせるから。笑ってて！」

　何だかさっきの士郎みたい。それでも、珠香ちゃんはだいぶ落ち着いたようで。元気な笑顔に戻っていた。嗚呼、私まで元気にしてくれるこの笑顔。言ったからには、全力で守らなければ。

「心配してくれてありがとう、珠香ちゃん」

　肩から腕にかけて、流れるように撫でる。赤み帯びた頬は、北海道の冷気でなおるだろう。ぎゅっと珠香ちゃんの手を包み込み、笑いかけると、雷門のベンチへ急いだ。もうすぐ、戦いの始まりを告げる笛が鳴る。出来る限りのことはしよう。私たちの未来の為に。