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　21話 雨戦の始まり来る!


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深夜。
今日はキルと山本の対戦———いわゆる雨戦である。


「本日の場所は1〜3階までの教室を使った、アクエリオン……です」

「アクエリオン………又しても海洋生物は出るのかな?」


ロキが少し楽しげに微笑む。
はい、とチェルベッロは答えた。
海洋生物………いわゆる、鮫等の獰猛な生物の事を言う。
ある一定の水域にまで達すると出て来る、死の番人の様な物だ。


「ま、待って下さいよ………なら、負けたら相手は死ぬって事ですか……?」

「いえ。万が一ある一定の水域まで達すれば、の話です。水域が達するまでに相手を負かせれば、海洋生物は出て来ません」



エルの問い掛けにチェルベッロはサラリと言うが、中々難しい話である。
以前ヴァリアーと戦ったままの場所な為、多少は山本が有利ではあるが……。
やはり、キュリアの強さは異常である。
ランボがエルに勝てた事を奇跡と称しても、可笑しくは無いだろう。


「まぁ、其れまでに倒せば良いんだろ?　何とかなるって!」

「おまっ………野球馬鹿の異名を持つだけの事はあるな、此の馬鹿!」

「極限にファイトだ!」

「…………頑張れ」



雲雀（群れるの嫌い）とランボ（寝る時間だから）が不在なものの、いる守護者からの応援らしき物に山本は頬を綻ばす。
ツナだけは純粋に応援する事が出来ず、唇を噛む。
リボーンに聞いた話がどうしても気になって、実はツナは昨夜寝る事が出来なかったのだ。

———もし山本が此れで負けたら…多分半殺しじゃ済まないよ……。
昨日エルさんがやられて、キルって人めちゃくちゃキレてたし……。
じゃあ山本の負けは…………“死”を意味する?

山本達や皆の死に顔が思い浮かび、ツナは首を横に振った。


「十代目?　どうかなさいましたか?」

「う、ううんッ!　何も無いよ!」


不意に視線を感じ、ツナは後ろを向く。
雪浪がニコニコと笑いながら、ツナを見つめていたのだ。
妙な威圧感に押され、ツナは苦笑いを浮かばせる。
瞬間、雪浪がツナに歩み寄って来た。

———ひぃ……来た!?
何で!?

内心逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、ツナは迫って来る雪浪をきつく睨み付けた。
雪浪はツナの目の前までやって来て、苦笑いを溢した。


「ツナ、悪いけど………俺、此の戦い見たくないんだよな。一緒に行かねぇ?」

「え…?　キルって人が戦うんでしょ?　見届けなくて良いの?」

「…まぁ、お偉い十代目の意見を聞きたくてさ。守護者抜きで、話したいんだ。キュリアだって分かってから……まともに話してねぇだろ?　早くしねぇと戦い始まるぜ?」


半ば無理矢理、ツナは雪浪に引き摺られて行ってしまった。
獄寺がツナがいない事に気付いたのは、数秒後の事である。


「じゅ、十代目は!?」

「沢田なら紀川に連れ去られて行ったぞ。……だが心配するな。直ぐに帰って来ると、紀川が言っていた」


夜はサラッと要件だけを述べ、チェルベッロ側に視線を戻す。
チェルベッロは其れを確認すると、静かに述べる。


「キル・リオンvs山本　武。アクエリオンの中に入って来て下さい」

「……お兄様…死なないで下さいね…」


半ば祈る様なか細い声で、エルは静かに呟いた。


＿＿＿雨戦…開始!＿＿＿


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「ちょ、雪浪君!　何処まで行くつもり!?」

「ん?　あぁ、悪いな………なぁ、ツナ」

「何?」

「お前は…罪悪感とか無いのか?」


雪浪に聞かれ、ツナは押し黙る。
罪悪感を感じていないと言えば嘘になる。
だが、自分如きが嫌だと…無意味な争いは嫌いだと言っても、此の争いが終わる事が無いとツナは理解していた。
全ては九代目の意思の元に動いているのだから。


「答えてくれよ、ツナ。いや……十代目。俺達のしてる事は正しい事なんかじゃ無いだろ?　同世代の友達が…マフィアだなんてな」

「罪悪感は…抱いてる。俺がもし普通の一般人だったなら、きっと俺は獄寺君や山本とすら知り合う事は無かった。だからこんな危険な目には遭わせずには済んだんだ。………けど、同時に感謝してるんだ」

「……何故?」

「だって、多分皆に会わなかったら、俺はダメツナのまま…一生を終えてた。こんな世界とは孤立無援でむしろ嬉しいけど……大切な物も手に入れた。だから……」


瞬間、雪浪がツナの服の襟を掴み、近くの壁にツナを押し付けた。
痛みと驚きからか、ツナは目を丸くさせる。
息がしづらい故に雪浪の手を掴み、何とか少しでも酸素を手に入れようとツナはもがく。
が、今のツナはハイパーでは無く、普通だ。
雪浪の圧倒的とも呼べる力のせいで、雪浪の捕縛から逃げる事すら出来ない。


「やっぱり………ツナと俺との差は其処だ。初めからマフィアという世界に浸ってる俺に……お前等は眩し過ぎる。お互いの助け合い…俺達は禁止されてる行為なんだよ、其れは。ツナ、お前に十代目になる資格は無い。悪いけど………お前には無理だ。お前は…優し過ぎる」


人を殺す事そのものに躊躇する様では、マフィアなんて職業では生きていけない。
其れは雪浪が此の世界で生き延びる為に得た、一つの考えであった。
其れ故か……雪浪は以前からツナを羨ましいと感じていた。
弱肉強食とはよく言ったものだ、と雪浪は嘲笑する。


「雪………な…み君…ッ」

「苦しいだろ、ツナ。此れは全部…俺の死んだ同士達の苦しみだ。ツナは知らないだろ?　大切な奴等を失う………苦しみや悲しみや憎しみ」


雪浪は今にも泣きそうな瞳で、ツナを見る。

———分からない……分からないけれど、雪浪君が悲しんでるのは分かる…。

雪浪の手の力が緩まり、ツナは雪浪を突き飛ばし、一息つく。


「俺には、分からないッ!　けど、いつか雪浪君みたいな人とも、理解し合える様になりたい!　だから……ッ」


雪浪はツナの言葉を最後まで聞かずに、ツナに背を向けて歩き出した。
雪浪からすれば、只の偽善でしか無いのだろうが。





「協力…して欲しいんだよ、雪浪君みたいな人に!」


其の言葉が雪浪に届く事は無かった。