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　どれくらいの時が経ったのか。





　———気が付くと、シーナは、見慣れぬところに倒れていた。

「・・・・・・・？」
　起き上がる。何故、こんなところに。何故、寝ていたりなど——




「！！」




　すぐに、我に返る。真っ先に思い浮かんだのは、［先程別れた］“兄”の事。
（・・・別れて・・・ヒールについて行って・・・）
　・・・それで、どうして倒れているのだろう。外にいるということは、逃げることができたんだろう。
・・・で、どうして？

頭を抑え、ゆっくりと気持ちを整理した——その時、目の前を黒いものが横ぎった。
　驚いて、地面に落ちたそれを見てみる。
・・・何かの、焦げた跡だった。つまみあげると、ぱらぱらと散ってしまう。
火事？　——そこで、全てがはじかれたような衝撃がシーナを襲う。
立ち上がる、あたりを見渡した。そして—— 一番信じたくないことが、その目に映っていた。





　城が黒い。







　城が、燃やされていた。








「あ・・・・・・っ」
　シーナは震える身体を自分で抱きしめ、歯を鳴らした。
先程まで威厳ある姿で建っていたであろうマレイヴァの王城が、見るも無残な様子に朽ち果てていた。
　シーナは走り出す。人の多いところへ、何かが分かるところへ。
嘘だ、夢だと、言い聞かせたい。こんなのは現実じゃない。いつまで寝惚けているんだ。

　・・・言いたいのに。



　・・・言えない。


　自分と同じくらいの年の少女が泣いていた。
　人目を気にせず、若者が叫んでいた。

　聞こえる。
　絶望の声。
　戻らない命への叫び。
　受け入れられない事実への——

　許せねぇよ。何でいきなり、魔物なんかが来るんだよ。
　何で私たちが、こんな目に合わないといけないの。
　何で、火なんか放ったんだ。

　・・・泣き崩れる彼らの前に、もう息をしない者たちが横たわっていた。
　火事で焼けた者。
　崩れた壁に押し潰された者。
　魔物に殺された者。


「王妃様は、姫様は！？　セファル様も、どうなってしまわれたんだ！？」
　誰かのその声に、シーナはようやく意識を取り戻す。
　いない・・・いない！　母も、兄も。［この中］には、絶対にいない・・・！
　シーナは今更、フードをかぶった。見られたくなかったのだ。
——わたしは、ひとり逃げ出したのだから——
「・・・っ！」
　そこで初めて、シーナは気付く。兄の剣がなかった。生き延びて、返すはずだったのに。そこには、何もなかった。
（嘘・・・嘘！　一体、何処にっ・・・）


「おい！！　これは・・・姫様の首飾りだ！！」


　・・・違う者の声がした。



　・・・シーナの中で、何かが壊れる音がした。





　無我夢中で、人々を押しのけ、声の方向へ行く。
ペンダントを、まっすぐ見る。




　それしかなかった。
その近くには、誰もいなかった。



　兄の姿がない。





　だが——シーナは、それを見て・・・拾い上げ・・・
「姫様！？」
「ヴェルシーナ殿下！！」
　そして、そこに付いた一滴分の血に触れる。


　［兄の血だ］。


「あ・・・・・・・・あぁぁぁっ・・・・・・・」


　シーナの身体が、どうしようもないくらいに震える、涙が、絶望の形が、次々と溢れていく。

「うっ・・・うああああああああああああああっ！！」

　そして、シーナは、声の限りに、叫んだ———












　—————どこにいるの？











　ここにいない兄の面影を、探しながら。


















「——おい、城に火を放った奴の名が、分かったぜ」
　どれくらい経ったのか。誰かが言う。シーナは、虚ろな目を、ゆっくりと開けた。
「どうやら・・・どこかの兵士らしい。フェイクス、とか言う奴らしいぞ」

　どこから手に入れた情報だよ。やけに詳しいな。いや、ただの噂だ、確かに詳しすぎるのが気になるが・・・

　あとの言葉は、聞こえなかった。


　だが、十二歳の幼き姫君の眸は、先程とは打って変わった色を成していた。



　『フェイクス』。
　城に火を放った者の名。




　——その眸は、抑えきれない強い感情を宿した、復讐の色だった——・・・。


















　・・・それから、何年たった？
　［リーシア］は、目を細めた。
五年。そう、五年だ。
あれから——既にそれだけ経っているのに。未だ、何の収穫も得られていない。
母の消息も知れない。兄も——何もかも。


　———————「・・・リーシャ？　夕飯だよ」
　宿屋、マイレナは、戸惑いがちにリーシアの個室の扉を開いた。
彼女は寝ていた。だが、何処か、苦しそうに。
　頼りない月明かりが、リーシアの顔面を白く濡らしている。何かが、小さく光った。
「リーシャ・・・泣いているの？」
　返事はない。マイレナは哀しげに、唇を結んだ。ゆっくりと、扉を閉じる。


　いつ気付くことになるのだろうか。十七歳の姫君の仇が、すぐ近くに見えていることは——









　月が、ただ白く、夜を照らしている。









　　　　　　　　　　　　　　【　断章——リーシア　】　完結。