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　戦闘は続いていた。
　さすがにこれは“勝負”とは言えない。明らかな殺意、明らかな死と隣り合わせの“戦闘”。
　マイレナは、だんだんと戦いづらくなってきた。
　マイレナは“勝負”は好きだが、“戦闘”は嫌いだ。・・・こんなこと、リーシアには言えない。
　リーシアがそれを知ったら、絶対咎めてくるだろう。だから、言えない。
もっとも、このマイレナの性格を、すでに知っているかもしれないけど——

　エージェは意外なことに、強かった。魔法使いの名は伊達ではない。
　風巻呪文＿バギ＿　、　火波呪文＿ギラ＿　、そして時々、　火玉呪文＿メラ＿　。これが最も脅威だった。
エージェの　火玉呪文＿メラ＿　はあと少しでその一段階上の　火球呪文＿メラミ＿　へと進化しそうな状態だった。
リーシアの回復が間に合わない。マイレナが喰らえばマイレナの治療をする、
だがその間にリーシアに飛んできたら自分自身に回復する——攻撃の暇がない。
マイレナもマイレナで、戦いの動きが鈍くなりつつあるし、第一近付こうとするとまた魔法が飛んでくる。
（だめだ、これじゃキリがない！）
　リーシアが舌打ちした。自分の魔力にも限界がある。
どうにかして、この状況を変えたい。だが、どうやっ——

　　　　　　　　　　　ごうっ・・・！

「「・・・っしまった！」」
　マイレナとリーシアが、同時に叫んだ。
　エージェの放った　火波呪文＿ギラ＿　が、二人の周りを囲んだ。
　二人は消耗しかかっていた。普段物理的な戦いを主としていたため、魔法戦は得意ではなかった。
リーシアが回復呪文を連発するのは滅多にない。魔法による精神的な疲れが襲い始めていた。
　じりじりと間合いを詰めてくるかのような火の波、このままでは、やられる——
「は・・・はははっ」エージェが高笑いする。「意外ですね、何とも他愛ない！　どうします、人間？」
「何がだっ」マイレナが屈辱に顔を歪めながら返答する。
「命乞いさえすれば、私の生贄となるだけにとどめてあげられますよ？」
「っ冗談じゃないっ！　誰がするかぁ、あんたなんかにぃっ・・・うつっ」
　飛んできた火の粉に、マイレナは呻く。もう、間近だ。炎に焼かれる。・・・焼かれ——


　　　　　　　　　「　ヒャダルコ　」


　焦りの色が見えた二人めがけて、何かの呪文が唱えられた。
熱風の波の中を、涼風が突き抜け、刹那氷の塊が生じる！
「なっ、　氷刃呪文＿ヒャダルコ＿　！？」
　リーシアの声が上ずった。「一体誰が」
　炎の波が、そのままの形を残して凍っていた。しかし、数秒ほどすると、音もなくすべてが崩れ散る。
「え・・・うそ。・・・助かった、の・・・？」
　マイレナが唖然とした。リーシアですら驚きを隠せない。
だが、最も驚愕の表情となっていたのは、エージェだ。
「ま、まさか・・・炎に、氷が勝るなど・・・誰がっ！」

「あたしだよ、生け贄喰らいの魔法使いさん」

　喚くエージェの前に立ったのは、——レイサだった。

「レイサ・・・」
　マイレナが驚き、リーシアがにやっと笑う。そして、マイレナの治療をした。再び、ありがたみの感じられない礼。
　エージェは歯ぎしりする。
「レイサ・・・裏切りましたね・・・！？」
「もともとあたしは不忠義者です。——これからは、あんたの言いなりにはならない。・・・あたしの意思で動く！」

　自分の魔力で、ビュラを傷つけた過去があること。それをエージェに知られた時、戦慄を覚えた。
今更バラされたくない。知られたら、おしまいだ。
せっかく、一人の“踊り子”となれたのに、また“魔法使い”として恐れられたくない。
・・・そんな気持ちが、自分をエージェに従えさせた。
もし住民が旅人を気絶させることができなかったら、自分の出番。偽物の武器防具を売りつける。
生け贄の“儀式”がうまく進むよう、陰で手伝う。
　だが、これはあの日と同じだった。ビュラの言うとおりだった。
表だろうが裏だろうが、自分のせいで人は傷ついてゆく。
・・・どうして気づかなかったんだろう。繰り返したくない。そう、思い続けていたのに。
　・・・だが、いや、だから。
　この人たちのような、強い人がいてくれるのなら、あたしは戦える。
昔に封じた自分の魔力を引き出せる！

「小生意気な・・・！　喰らうがいい、私の魔法は辛いのですよ！？」
　エージェが放ったのは、　火玉呪文＿メラ＿　。レイサは手を素早く合わせ、早口で何かを呟く。

「マホカンタ・・・！」

　レイサに向かった炎の球は、彼女の目と鼻の先ではじかれ、さらにそっくりそのまま、エージェへ向けて放たれる！
「——う、あああっ！？」
「・・・みたかしらね。これがあたしの、　魔境呪文＿マホカンタ＿　よ」
「凄い」リーシアが息をのむ。

　マイレナは剣を握りしめ、戸惑った。
今、私は、どんな行動をとればいい？今走れば、弱ったエージェにとどめをさせる。
　・・・だが、できない。マイレナに、何かの命を奪うことはできない。それがたとえ、魔物であっても——

“愚か者よ”

　不意に、そんな声がした。全員の動きが、一瞬にして停止した。

“やはり貴様は、余が必要とするものではない”

　それは、エージェに向かって、放たれた言葉。エージェが一人、震えだす。
そして、その彼に向かった最後の言葉は、一言。

“消えろ”

　　　　　　———————ガシャァァァァアン！！

　耳をつんざき、大きくとどろいた　雷＿いかずち＿　の音。
　エージェに向かったものなのに、悲鳴すら聞こえなかった。
「っ！」
「な、何だ！？」
　それは、地を切り裂き、揺るがせた。立つことさえ困難となり、三人は、いや、町中の人々が座り込む。

　そして、その揺れは、まるで最初から何もなかったかのように潔く止まった。

　だが、“何か”があったのは、町の雰囲気が語る。



　静かすぎた。あたりは、やけに。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——【　Ⅰ　】完結。