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たびたびチップの存在を忘れて申し訳ない。

[>Episode65
デイルがスバルの部屋に着いたとき、この駐在所に新たな訪問者がいた。

「ウソップ、本当にソラはここに入ってきたの?」
「チップがソラのニオイをたどってきたから間違いないはずだ!!」
「ワンワンッ!!!!」
「でも、ソラちゃんはここにはこないほうがいいって言ってたんだぜ?なんでわざわざ・・・」

駐在所に到着したのは、ソラのあとを追っていたサンジ、ウソップ、ナミ、チップの3人と1匹だった。

「確かにチップの嗅覚は人間の何倍もあるはずだけど、なにぶん雨が降ってるからな。ニオイが分かりにくいのかも・・・」
「バウッ!!」
「うおっ!」

ウソップの言葉に、怒ってしまったのかチップはウソップに思いっきり飛びついた。

「間違いないって言ってるみたいだ!!」
「なんであんたはチップの言ってることが分かるのよ!」

ナミがつっこんだが、ウソップが間違いないと言った瞬間、チップは嬉しそうに尻尾を振りながら走り出した。

「合ってるみたいだぜ、ナミさん」
「そうみたいね」

このとき3人と1匹はルフィとニーフォスが戦っている、最高責任者室に向かって走っていた。
少し経ってからチップが大きくほえた。

「どうした?」
「ソラのニオイと、ルフィとデイルのニオイもするらしい!」
「じゃあこの先に2人も・・・?」
「バウッ!!」

チップがもう一度ほえ、ウソップが顔の色を変える。

「え・・・・・・?」
「どうした、ウソップ!?」
「ルフィが、苦しんでる声が聞こえるって!!」
「うぐあああっ!!!!」

ウソップがそういった直後、叫び声が聞こえる。
確かにそれは、ルフィのものだった。

その声を聞き、走る足を速める3人と1匹。

「ああっ!!!!」

最高責任者室の前には、膝をつき、苦しそうに息をするルフィの姿があった。
その少し後ろには、刀を抜こうとするソラの姿も。

「ルフィ!!!!!」
「うぐぅ・・・ぐっ」
「なんだあれは!!」

サンジが指差す先には狐人間と化したニーフォスの姿があった。

「フフッ、仲間がきたぞ、麦わらァァァッ!!!!」

そう叫び、鋭い爪をルフィに向かって振りかざすニーフォス。

≪ガキィィィィッ!!!!!!!≫

「ソラ!!!」

その爪を、受け止めたのはソラの刃。
ギリッと音が鳴り、空が叫ぶ。

「グレイズ・ニーフォス!!次は私が相手です!」
「ふふん、お前のような小娘が、か?」

サンジがルフィに駆け寄る。
体中に切り傷があり、ボロボロな姿。
まるで、一方的に攻撃され続けたようだった。

「私だって海賊になるんです!親切にしてくださった人くらい、助けたい・・・!!」
「やめろ!ソラ!!!」
「おい、ルフィ!」

ユラリ・・・と立ち上がるルフィ。
ポタリ、と血が滴る。

「え・・・・・・?」
「コイツはおれの相手だ」
「何言ってるの、ルフィ!!もうアンタボロボロじゃない!!」
「まだ・・・・・・」

小さい声でつぶやくルフィ。

「まだ、おれは攻撃できねぇ」
「なんで!?」
「コイツはスバルの父親なんだろ?よく考えれば、大切な家族なんだ。スバルの本当の声を聞かないで、家族を傷つけられねぇ・・・」

その言葉に全員が黙り込む。
否、1人を除いて。

「フハハッ!!ならばスバルがここに現れている時に、すでに貴様は屍と化しているだろうな!!!」

再び、ニーフォスの爪がギラリと光り、ルフィを捉えた。