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　■04　「Melancholic Boy」



　「………え？　今戦争中？　………マジか」

　「そうだ。神々の闘争——とでも言った所か」

　神殿上部から内部へと戻ってきたカオス勢。リオはゴルベーザに今のこの世界の現状を聞き、愕然とする。
　おーのー、とリオは大袈裟に頭を抱え、

　「無理です、戦争とかマジで無理なんです。もう神様ら皆仲良うなってお花畑でフィーバー！　的なカンジんなれへん？」

　「なるかそんな馬鹿みたいに平和ボケした世界！　何故花畑なのだ！」

　「じゃあお花畑でフォーエバー」

　「永遠に花畑で遊んでろ貴様は」

　皇帝の怒りのボルテージがじりじりと上がっていく。だが、そんな空気などこれっぽっちも読めないリオは、そんなのお構いなし、とでもいう風に喋り続ける。

　「ええやん、人なんかみんなそれぞれ違うんやし、必ずしも分かり合う必要なんかないわけやん。せやのに皆俺の言うこと聞けーとかばっか言うから戦争なんか起こんねんで……。ああもう俺こんな空気イヤや。花畑いきたい。花畑………」

　リオは自分の言いたいことを勝手に言い、一人で落ち込みだした。体育座りをして壁の方を向き、背中から「もう話しかけんといて」オーラを出す。
　こいつ、うぜぇ……メンバー皆がそう思い出したとき、ケフカがぴょこぴょことリオに近づき、その背中をぽん、と叩いた。

　「戦争、終わらせたいんですか？」

　「……………俺に終わらせれる程度の戦争やったら、もうとっくに終わっとるやろ。………出来へんから落ち込んでんねんで俺は…………」

　リオは自分の膝に顔をうずめて、

　「しかも今回は神様の戦いやろ？　……俺みたいなんが手ェ出せる領域とっくに越えてんやん………」

　「そんなことないですよー」

　ケフカはまたリオの背中をぽんぽんと叩いて、

　「この戦争はですねぇ、「神々の闘争」って言うぎょーぎょーしー名前ついてますけど、戦ってるのはぼく等と同じ人間なんです。人数はこっちもあっちも10人。向こうには子供もいますからねぇ」

　「………なんで、戦争やのに子供戦ってんの？　神様って非情やなあ………。それだったら俺はなおさら手ェ出せれへんやん……」

　膝にうずめられていたリオの顔が、ケフカの方に向き直る。ケフカの顔には、子供のような笑みが貼り付いていた。

　「僕らは世界を護る側、あっちは世界を滅ぼす側です。あいつらが求めてるのは力——クリスタル。「神の欠片」、クリスタルがあいつらの手に渡れば、この世界は消える………ぼくたちはそれを防ぐために動いてるんですよ〜」

　「クリスタル……が向こうのモンになったら………世界が滅びる…………」

　顎に手を当て、リオは考える。その様子を、ケフカはにこにこと笑いながら見つめていた。
　——全ては自分で思いついてやったこと、そうなるように仕向けているのだ。
　その様子を見ていたガーランドは、ケフカの狡猾さに舌を巻いた。ケフカはあくまでも「行動を起こしたのはリオ自身」と言い切るだろう。全てを知ったリオがどれだけ逆上しても、そう考えたのは彼自身なのだから。


　「………クリスタルを壊せばエエんとちゃうん？　したら、あちらさんも何も出来んようになる……」

　「おぉ！　そんな手がありましたか……！　………ああ、でも、駄目だ…………」

　ケフカの顔は一瞬明るくなり、すぐに沈んだ表情になる。男優さながらの名演技。リオは完全に騙されていた。

　「え！？　何で！？」

　「………ぼく等は所詮神々の戦士。「神の欠片」を破壊する程の力は持ち合わせてないんですよ…………」

　その顔には本当に絶望の色が浮かんでいるようだった。リオは心配そうにその顔を覗き込み、またすぐに下を向く。しばしの沈黙の後、急にリオが立ち上がった。

　「せや！」

　「…………どうしたんですか？」



　「俺がそれ壊してきたるわ！　俺はこの戦争に何も関係ないんやし、人傷つけらんでエエんやったら何でもやれるしな！」



　「………本当に、いいんですかぁ？」

　誰にも見えないくらい小さく、ケフカは笑った。

　その顔は狂喜に満ち溢れていた。