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第14話　「異変の前兆」








「ぐっ……、がはッ！！」


＜＜ピ——————ッッ＞＞

「ホルネスッッ！！！」

ビヨン「大丈夫か！？」
ホルネス「…な、んだ…！？」

ビヨンが驚いた表情でホルネスを見る。
ホルネスはきょとんとした表情に近い。

ホルネス「……ぇ、」

ビヨンが見ている場所に眼を向けると、其処にあったのは。


ホルネス「ッッ！！？」

グラウンドの土から荊が伸びてきて、ホルネスの足が絡まれている。
蕾の色は桃色。

ビヨンがぶちっ、と言う音を立てて荊を千切る。
ホルネスは慌てて立ち上がる。

エルザ「何慌ててるのぉ？」
ホルネス「うっさい！喋りかけんな！！」

からかう様にエルザはホルネスに問いかける。
サクラが「荊の事でしょ、」と言うとエルザは「あ、それか」と言う。

エルザ「それはほぼ“アレ”が支配しかけてる証拠だよ。『緑の狩人』はやってなかったの？」
ターニャ「ロアはやる必要性が無かったって。」
エルザ「“ギャラクシーアロー”使ったのに？」
メアリー「それはスーランの意志。“アレ”は各チームの『鍵の番人』しか使えないでしょ。」

とメアリーは素っ気無く答えた。

不動「『鍵の番人』、だと？」
メアリー「あ、口が滑った…けど気にしない。」
サクラ「少しは気にしたら？」
メアリー「いいの。どうせこの人達は其処まで辿り着かないだろうし。」
サクラ「そんな事言ってていいの？『あの人』に怒られるよ？」

くすくす笑いながらそう言うサクラ。

メアリー「…。」

鬼道「『鍵の番人』、『あの人』。一体何なんだ…。」
一之瀬「俺達も知る権利はあると思うけど…教えてはくれないだろうな。」

「お望みならば教えて差し上げますよ。」

一之瀬の後ろから綺麗なアルトのトーンの女の声。
宙に舞う長い銀髪、微笑んでも疑いが漂う深緑の眼。
エクスハートだった。

一之瀬「ッ！？」
エクス「ふふふ、驚かれたようですね。」
一之瀬「急に出てきたらそりゃ驚くよ！！」
鬼道「…で、一体何を教えてくれるんだ？」
エクス「私が答えられる程度で、貴方達が知りたい情報を。」
マーク「『鍵の番人』とは何だ。」
エクス「まず、『エレメントロスターズ』の8チームには1チームに1つずつ、『鍵』が与えられるのです。そしてそれを所有するのが『鍵の番人』です。各チームに1人ずつ居ますよ。」

>>200の上から2番目にあたるメンバーが『鍵の番人』。
つまり『桃色の催眠術師』の場合、ターニャが番人なのだ。
彼らは知らないが。

鬼道「では…『鍵』は何に使う。」
エクス「私も存じ上げません。」
鬼道「知らないのか。」
エクス「えぇ。今はまだ知る必要が無いと言われました。」
一之瀬「じゃぁ、サクラが言う『あの人』とは誰だ。」
エクス「『エレメントロスターズ』の言う『あの人』と、私の言う『主』は同一人物です。」
マーク「…じゃぁ、そいつが」


　「お前の言う『神』なのか？」

マークがエクスハートの方を見ずにそう言う。
するとエクスハートはにっこりと笑う。

エクス「私は主はこの世に2人と居ない『絶対神』だと思っています。」
マーク「だとしたらその神様にこう言っておけ。」

「こんなくだらない使命をメアリー達に与えたお前を俺達が無惨なまでに負かしてやる。」


エクス「…『主』は必ずこう返すと予言しましょう。『そんな事が貴方達に出来るはずがない』、と。」

『出来ると言うなら今すぐに私の元へ連れてこい』、それか『逆に返り討ちにしてやる』ですかね。と付け加える。
クスクスと笑いながら。

エクス「どちらにせよ、貴方達に『主』を超えることなど不可能です。」


神には抗えない、そう残してエクスハートは去って行った。


その時に、異変は起きた。




第14話　終わり