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第35話　「桃薔薇の頂点の桜」




キイイィィ…

そう音を立てて開かれる門はとても不気味だったが、何より、その奥に聳え立つ廃墟の方が圧倒的に不気味だった。
黒い廃墟。それを隠すかのように桃色の薔薇が覆っていたが、隠せるほどの黒さではなくなっていた。

「此処まで不気味じゃなかったはずだけどな…」

「何せ私が遊んでいた頃の此処じゃないから」



　　「庭も、門も、屋敷も、その中の家具まで、ぜーんぶもう、眠っちゃったから…」



メアリーの案内で奥へ進んでいくと、その先にはサッカーグラウンド。その真ん中には当然のように『桃色の催眠術師』が待ち構えていた。
そして中でも、彼女が際立っていた。
瞳を閉じ、其処に立っていた。


「…サクラ…！！」


サクラは名前を呼ばれた事に気が付くと、ゆっくりと目を開けた。そこで彼らはチームのある変化に気付く。



「なッ、サクラが…！！」

「キャプテンマーク！？」


そう。彼女の左腕にはキャプテンマークが巻いてあったのだ。
其れが表すのは、メアリーがキャプテンではない事。サクラがキャプテンである事。


「どう言う事だ！メアリー！！」


マークが森中に響きそうな大声で怒鳴った。隣ではフィディオがメアリーを睨んでいる。
それを聞いた彼女の反応はと言うと、



「どう言う事って…貴方達に報告する必要がある？態々敵に『キャプテンを変えたので戦略の変更をお願いします。』とでも言うチームがあるの？」

「そういう意味じゃない！！どうしてサクラをキャプテンにしたんだッッ！！！」

「決まってるでしょ、勝つ為よ」


嘲笑うかの様に顔を歪め、答えを吐き捨てる様に口にした。
フフフ、と見下すような態度で笑うと、すたすた歩きだし、チームに合流した。


「さァて、『あの人』からの命令だし…さっさと片付けちゃいましょ。サクラさん？」

「…大丈夫、そのつもりだから。この後また呼び出されてるしね…」


「お前の言う『あの人』はジュリアの事だろ！こっちは分かってるんだ！！」


と、一之瀬が叫んだ。
メアリーの視線が一之瀬を捕らえる。


「……だからどうしたの？」

「ッ…！！」

「それで感情を揺さぶろうとでも思ったんだ？」

「残念だけど一哉、もう私達に『あの人』の正体がジュリアだってバレてる事はこっちも把握済みだよ。もちろん、ジュリア本人もね」


ジュリアはもう少し伏せておきたかったらしいけどね、と付け足す。
薄ら笑みを浮かべるサクラは今までに見た事の無いオーラを纏っている様に見えた。
一部の者はそれに恐怖を憶えるまでに至っている。


「じゃあ仕切り直しだね。……あ、分かってる？貴方達が勝たないと、貴方達のチームで唯一フィールドチェンジの使える雪の王子様は目覚めないんだからね？ま、勝てないだろうけど」


『雪の王子様』とは、紛れも無く吹雪士郎のことである。
前回の『桃色の催眠術師』戦で奇しくも彼女等の催眠術にかかり、昏睡状態にある。


「お前達に勝って吹雪の目を覚ます！！」

「出来るものならどうぞ？出来るものならねッ！！」





『リトル・クラウン』


フィディオ　豪炎寺　ディラン　

風丸　　ヒデ　　マーク　アンジェロ

　　一之瀬　　土門　　テレス

　　　　　　ロココ




「へェ…大分貴女の元チームメイトが多いみたいね、サクラさん」

「…関係ない。今はジュリアに尽くすだけだから」




＜＜ピ———————————ッッ＞＞



試合開始を告げるホイッスルが廃墟に鳴り響いた。






第35話　終わり