ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

第34話〆　出航*


静かな甲板にリゾートチェアを出して、お茶を注ぐ。
コポコポと音を立てながら湯気を出す紅茶。

「はい、チョッパー君」

ロリは自分も腰掛けると、チョッパーに渡した。

「あー、疲れた。あの顔、結構疲れるのよ」
「何がだ?」

紅茶をフーフーと息で冷ましながらチョッパーが聞く。

「ヴィルを誘ったときの顔!　強気って言うのかな?　そんな顔」

カップを置くと、少し真剣な顔をするロリ。
チョッパーは吃驚した様子で紅茶を吹き出した。

「あれ、演技だったのか!?」
「勿論。私、あんな顔を一日中してられるほど忍耐強くないわ」

チョッパーは手元の布巾で零した紅茶を拭き取ると、尊敬の眼差しでロリを見た。

「すげぇなー!　おれ、窓から見てたけど普通だったぞ!」

そんな他愛無い会話をしながら、ロリは力が抜けそうになるのに耐えていた。
3日に一度、内なる自分が自分を喰う——身っ喰いの症状が始まった。
最初の波を通り過ぎれば、あとは楽だ。
それに、今一番楽しんでいるチョッパーとのお茶をやめたくなかった。

「……そっかー、ドラムは冬島なのね」
「寒いけどな、桜が咲くんだ!　おれの恩人が、咲かせてくれたんだ!」

にこにこした顔で言うチョッパー。
ロリは笑いかけると、小さな声で言った。

「チョッパー君、薬頂戴」
「え……っと、あぁ……」

成るべく皆に知られたくないので、小声で言うと、チョッパーは椅子から飛び降りて医療室へ向かった。
甲板は妙に暑く、じっとしていると蒸し暑くなる。
かといって動けないので、チョッパーにもらった薬を飲んで、紅茶を飲み干した。

「最近、多くないか?」
「でも、この数が丁度良いのよ。体の負担も減るし、……癒えるし」

チョッパーは仕方なく薬を渡すと、周りを確かめて頷いた。
ロリは海のほうをパッと見て、一気に薬を口に放り込んだ。

「おれ、カップ片付けてくるよ!　その間に歩けるようになるだろ!」

ぴょこん、と飛び降りてカップを持っていくチョッパーの後姿を見ながら、ロリはため息。

「気をつかわせちゃったかな……」
「ん、ロリ!　またあの病気か——んぐっ!」

ルフィが近づいてきて、危うく皆に聞こえるところだったので、ロリは口を塞ぐと言った。

「だから、それ言わないでよー!　指輪もらうからね!」

ルフィの気に入っているゴール・D・ロジャーのリングを指すと、ルフィは片方の手でリングを隠すと慌てて言った。

「分かった、言わない!　でも、しんどかったら言えよ!」
「なにしてんの、ルフィ」

ナミがマストの影から身を出した。
ルフィは慌ててナミを遠くに離して行った。

「……え、出航すんのか!?」
「そうよ、もうすぐログ溜まっちゃうから、早く出ないと。ヴィルも入ったしね」

ロリは突然の事態に身を浮かせようとしたが、まだ手に力が入らない。
その後ろのほうで寝ていたゾロが見かねて立ち上がらせると、ルフィに向かって叫んだ。

「ルフィ、出んのか?」
「おう!　じゃ、野郎共ー、次の島に向かって……出航!!」

ルフィの澄み切った声が、船に響いて、消えた。