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第38話〆　決意

「ロリ、起きてるか?」

ルフィが眠そうな声で立ち上がる気配がした。

「うん、起きてる。……って言うか、待ってた」
「じゃ、行くぞ」

ルフィについていくと、昨夜焚き火をした場所に着いた。

「ご免なさい、あんなこと言って」

久しぶりにロリが敬語を使うと、ルフィは笑った。

「お前にはお前の過去があるんだから、良いんだって!」

思い出したように腕を触るルフィ。
それは、シャンクスの過去を思い出しているようで、哀しかった。

「ルフィさん、私、ここにいたいの」

ロリが搾り出すような声で言った。

「でも……自分が分からないんです」

ふいに涙が零れた。
手で拭い、続けるロリ。

「時々思うんです……私は只の動く機械なんじゃないかって。ソラソラの実を食べてから、そう思ってた」

涙は、止めようと思うほど流れてくる。

「ルフィさんみたいに、なりたかったけど……自分の個性だって受け止めた」

ルフィはロリを見て、また視線を足元に戻す。

「誰か、助けて……誰でも良いから、助けてほしい」

言うつもりではなかったのだろう、言ってから口を押さえるロリ。
ルフィはぱっ、と立ち上がると、ロリの手首を掴んだ。

「今のが真意、だよな?」

観念したように頷くロリ。

「……出るぞ、この海。海を抜けて、ひとつなぎの大秘宝[ワンピース]見つけた時、お前を救ってやれるから」
「ワンピース……」

ロリは呟いて、笑った。

「この海を抜けるその日を、待ってる」
「おっしゃ、もうこんな島出るぞ!　次の島で、新しいもん見つけりゃ良いんだからよ!!」

ルフィらしい、元気な声で言うと、元きた道を歩き出すルフィ。
ロリはまた、その後に続いた。