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番外編　Ⅰ

デリ×ジョーカー　■インペルダウン編ラスト■


「お礼を……言うべきなんでしょうね、ジョーカー」

デリは久しぶりに見る日差しに目を細めて呟いた。

「有難う。——脱獄しようと思えばできた私を助けに来てくれて!」
「物凄い皮肉に聞こえるのは気のせいか?」

ため息まじりに言うと、ジョーカーは伸びをしながら立ち上がる。

「おれは、これからロリを探すよ」
「当て、あるの?」

2人の間を、午後の爽やかな風が通り抜けていく。

「Dを名乗って、サバイバルゲームでも開くかな。ロリの船長、こういうの好きそうだろ?」

デリも立ち上がってもう一度尋ねた。

「見つけたら、どうするの?」
「……連れ戻して、逃げ回るさ」

普段、ジョーカーの前では素を見せないデリ。
落ち着いた、柔らかい声で答える。

「ロリはそんなこと望んでないと思うけどね。見なさい、この写真」

手配書を突き出すと、ジョーカーはそれを見ずに続けた。

「……分かってるさ。おれだって、楽しそうに笑うロリを連れてこうとは思ってない。だが、お前の脱獄でどうなるか……」
「なら……」

デリは怒りの浮かんだ視線をジョーカーに向けた。

「なら、何で助けたの!?　私が監獄に居ればそんなことにならないでしょう!」
「……お前は、死刑囚なんだ。おれは聞いたんだ——お前は、あと3日で死刑になることをな。」

デリは一瞬唖然としたが、すぐ睨んだ。

「嘘言わないで、こんなときに!」
「こんなときだから言うんだよ。——新聞、見られねぇのか……ほら」

ジョーカーがバサッと音を立てて新聞を投げた。
日付は昨日のものだ。

「……インペルダウンで3日後、海界の覇気使いを討ち取る……じゃあ」
「ああ、おれが来るのが2日遅かったらお前は海軍本部で死刑にされてた」

デリは震える腕を掴んでジョーカーの方を向いた。

「私は、行くわ。助けてくれて有難う」

今度は素直な口調で言うと、ジョーカーは頷く。

「元気でな」
「……貴方もね」

それだけの言葉を残して2人は反対方向に歩き出す。
もう、振り返らない。

お互いの未来に向かって、歩いていった。