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伝説の妖たち

第２話　「噂」

「全く！何であんなことしたんだよ！」

【雷小僧】の少し怒った声が聞こえた。と言っても私に怒っているのではない。人間を襲っていた妖を怒っているのだ。

「だって……だって……」
妖はそれ以上言おうとはしなかった。悲しそうな顔だ。まあ大方見当がつく。多分あの人間がこやつに何かしたのだろう。

「もういい。兎に角戻るぞ。」
私はそう言った。
すると【雷小僧】も問いただすのを止め、ふうっと溜息を一つついた。
「もうこんなことするなよ？」
「はい……」
妖はそう言って消えていった。







境門を通って私はたちは【妖世】に戻ってきた。

「お帰りなさいませ！氷歌様！守様！修也様！有人様！」

門番の丁寧なあいさつが聞こえる。いくらなんでもそこまで丁寧なあいさつをする必要はないのに……

「ただいま。」
私はそう言って門をくぐる。

「氷歌さん、お帰りで？」
そう言ったのは茶屋を営む【猫娘】がそう言った。
「あら、秋ちゃん。今日やってるの？」
私がそう聞くと秋ちゃんはニコッと笑って
「はい。寄って行かれます？」
と言った。

「ええ。」
【猫娘】の秋ちゃんが営む茶屋【猫屋】は妖に人気のお店。おいしい茶菓子とお茶が人気なのだ。

「そう言えば最近、妖が失踪してるって知ってますか？」
秋ちゃんが団子を運びながら私たちに聞いてきた。
失踪ねえ……噂は少し聞いてるけれど……

「それが『地族』のせいじゃないかって言われてるんです。」
『地族』が？

「あいつらは私たち『天族』しか狙わないけれど？」
『地族』と私たち『天族』は昔から仲が悪いのだ。

「それがそうじゃないんじゃないかって言われてて……」
へえ……もしそうだったら大きな問題になるわね。