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『２７』の続き



円堂の必殺技は鬼道たちのシュートをとめることができるようになっている。

　「よしっいける！真実の熱拳！」

　こぶしをぐっと握る。そして真っ赤な空を見上げる。
　
　絶対に世界一になってやる！

　
　「ん？」

　空を見上げていた円堂はふと視線を感じた。人の気配だ。
　だが、このグラウンドにいるメンバーではない。
　あたりを見回すとグラウンドの塀の陰にだれかいる。
　その影が動き、その人の白銀の髪が見える。円堂は目を見張る。心臓が自分でもわかるように鼓動しているのがわかる。

　「え・・・まさか・・」

　
　その影はゆっくりとグラウンドに入っていく。
　夕日で逆行のせいか顔は見えない。だが確実にそうだった。

　
　「吹雪・・・？」


　だれかがそうつぶやいた。いや円堂だった。
　そんなのは染岡にとってどうでも良かった。
　吹雪が帰ってきたのか？

　
　その影はゆっくりと円堂に近づく。
　夕日はその人の影に入り、彼の姿が現れる。
　円堂は驚きの表情から笑顔にかわっていく。ほかのメンバーは遠目で吹雪たちを伺っている。

　「吹雪！」

　白銀の髪に刻蒼の少したれている目。間違いなく吹雪士郎だった。
　
　「はは！帰ってきたのか！」
　「キャプテン・・・」

　いきなり抱きついた円堂に困惑しながらも吹雪はいった。円堂は何も気にしてはいない。昨日の会話も何もかも。ただ吹雪との再会をよろこんでいるのだ。

　「吹雪さん！」
　「吹雪！」

　円堂を引き金にメンバーは集まってきた。
　ベンチ付近ではマネージャーは微笑んでいた。
　
　「吹雪くん・・・」
　「一息ですね・・」
　「よかった。無事で・・」

　その中で渋面を作っているのが、豪炎寺と鬼道、そして監督だった。
　そして染岡もまた吹雪の輪に入ってはいなかった。

　「吹雪さん、大丈夫なんスか？」
　「うん、大丈夫。ごめんね」

　吹雪は笑って見せた。だが鬼道たちにはわかった。それが作り笑いだと。

　「どういうことだ？」

　鬼道は輪に割ってはいると吹雪にたずねた。メンバーは静まる。

　「この三日間、なぜ練習に出ず宿舎にも帰ってこなかった？」
　

　吹雪は困惑の表情を浮かべる。
　鬼道の表情は吹雪を逃げさせないそんな威圧感があった。
　周りのメンバーもそれが一番知りたい。
　誰もが黙っていた。
　吹雪はしばらく考えるようにうつむく。
　誰も言葉を発さない沈黙が流れる。
　
　「そ、それは・・・」
　「そこまでだ！」

　声に振り返ると、久遠監督がいた。

　「今日の練習はここまでだ。集合しろ！」

　久遠はいう。

　「久遠監督、吹雪が帰ってきたんです。」
　
　鬼道はいった。続いて豪炎寺もいう。

　「吹雪がここまで帰ってこなかったことは異常です。ですから・・」
　「いいから集合しろ！」

　久遠は強い口調でいう。
　みなぞろぞろとベンチ前へ移動する。その途中で綱海は壁山相手に話す。
　
　「吹雪が帰ってきたってのに冷めてぇな！監督さんはよぉ〜」
　「そうッスよね！ねぇ染岡さん！」

　そういって染岡の方を見るが、染岡は黙ったままだ。

　「染岡・・・？」

　染岡の隣にいた円堂は染岡を伺う。そして吹雪を見やる。
　どうしたんだろう。二人とも・・・