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<<эпизод　７>>

　　　　　　　　　　　-新しい仲間-


ユーマはベッドの上でナミがタンスから取った服に着替えていた。
それによって生まれた変化は、汚れたＴシャツが真っ白になったくらいなのだが。

「あの子、リナリアを父親と言ったわね。　道理で愛想がないと思ったわ」
「俺だって、あの男の何処がいいのかなんて知りません。　俺もリナリアが嫌いですから」

ゾロがユーマを見る。
それから少し俯き加減に顔を傾けて、喋り出した。

「てめえらに何があった。　嫌いになるほどの、それなりの理由があんだろ」
「ええ、ありますね。　完結に言うと、俺らはリナリアに“虐待されていた”。　そんな所です」

一味全員が驚愕の表情を浮かべた。
虐待されていたのに、好いているのはおかしい。
だが“無情”への依存的な愛は、トーマが愛しているユーマよりも大きいのだ。
好いている以外のどんな感情が、彼女にあるというのだ。

「リナリアが偶に航海から帰ってきて、俺らを殴ったりして。　トーマは怯えてたんですよ。　なのに、それなのに」
「そらぁ、おかしい話だな」

サンジが煙草に火をつけながら言う。

「そこで、貴方達にお願いがあるんです」

ユーマがにこりと微笑みながら、言った。
ルフィは負けず劣らず太陽のような笑みを浮かべて言い返す。

「にししっ、で、俺達に得はあんのか!」
「ありますよ。　それで、頼みと言うのはですね——————」




***




トーマは浜辺に座っていた。
ただ何もせず、じっとしているだけだ。
少し離れた所に彼らの、麦わらの一味の船が見える。
彼ら一人一人のシルエットは分からないが、全員乗り込んでいる事は確信している。

「トーマ」

後ろから声が聞こえる。
トーマには声の正体が分かっているので、振り向きもせず、動じもしなかった。
ただ、波の不規則な流れを見ていた。

「何」

一言、素っ気無く返事をした。
喜びも、怒りも、哀れみも、楽しさも感じられない抑揚のない声で、言った。
彼女と同じ顔をした双子の弟、ユーマは苦笑いをして話し始める。

「俺、あの人達についていく事にします」

ユーマの決意が、見えずとも分かった。
長年連れ添った双子の片割れの事だ、その言葉を聞かなくても分かる。

「勝手にすれば」

以前の彼女達からは想像も出来ない淡々とした会話だった。

「では、行きますね」

トーマは頷きもしなかったが、ユーマは困ったように笑ってルフィ達の船へと進んでいった。
トーマは最後までユーマを見ようとしなかった。
見てしまったら、



涙が出るかもしれないから。



ユーマを、縛り続けてしまうから。
姉として、これぐらいのわがままは聞いてあげたかったから。
例え、父親に背こうとも。

そんな時に、声が聞こえた。
遠くからなのにまるで近くで叫ばれたような大きな声が。


「よっしゃーッ!!　新しい仲間二人加わったぞぉー!!」

　　　　　　　　　・・
新しい仲間、二人。

「……ふ、たり??」

トーマが船の方向を見ると、ルフィの腕がだんだん近くになってきている。
そして、目の前まで伸びてきた腕を見ると、何かが書いてあった。


「“俺の仲間になれ!!”」


読んだのと、叫んだのと。　二つが重なった。
トーマの瞳からは、うっすらと涙が。


「アタシは……っ、海賊の仲間になんか……!」
「トーマ!」

船の中から誰かが、いや、ユーマが手を振っている。
ルフィの腕が、トーマを抱き上げた。

「変な意地を張らなくても、いいんですよ!!　来たいんでしょう??」

トーマはルフィの腕の中で暴れるが、ルフィがガッチリ押さえているので抜けられない。

「意地、なんか張ってな」「大丈夫です」

ルフィの腕が元に戻った。
ルフィはトーマをゆっくりと下に下ろした。

「さあ、一言でいいんです。　トーマの言ってみてください、本心を」

トーマは涙を拭って、小さく笑みを浮かべた。
ルフィも、ゾロも、ナミも、ウソップも、サンジも、ユーマも。
皆にっこりと笑って。




「アタシを、仲間に入れて!」




ユーマがトーマを立ち上がらせて、ルフィが叫ぶ。


「よし!!　出航だぁ!!」
「「「「「「おう!」」」」」」