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　『大人になった時、助けに来るから』

　覚えてる。
　覚えてるよ。

　記憶の中で彼が笑う。

　もう9年も前の約束だけど、私は忘れていない。

　夜。
　部屋に閉じ篭ったティファニーは暗い中彼を想った。
　約束の場所。
　枝垂桜のある森。
　桜の木が神木として祭られている処。
　ティファニーとアルファードは約束をした。
　大人になったら、助けに来ると。
　痣が増えるたびに、ティファニーの心のキズは大きくなっていく。
　それでも心身が崩壊していないのは、アルファードとの約束と彼の笑顔があったからだ。
　
　あと…もう少し。
　もう少しで、アルと逢えるの。
　あの桜の木の下で。
　約束をしたから。
　あの場所で待ってるからって。
　
　ティファニーの白い頬を涙の色が伝う。
　暖かいのは涙だけじゃない。
　彼の笑顔だって…。





　◆◇◆
　
　【9年前】

　「大人になった時、助けに来るから。君は一人じゃない。僕が居る。だからそれまでは、さようなら」

　森に囲まれた場所。
　桜の木の下で。
　彼は笑って言った。
　風が優しくて、空気が透き通ってるこの場所は、酷く心を締め付ける。
　でも苦しくなかった。
　喧騒とした都会の濁った空気よりも。
　ここは自分達を受け入れてくれたから。
　だからティファニーは信じられなかった。
　6歳であった彼女には言葉を反芻するのに時間が要した。
　彼の此れまでに無い笑顔の所為でもある。　
　
　「…え？　さようならって、なに…？　うそ…だよね？　だってずっとふたりきりだって…」

　涙を堪え言いたいことを言う。訊きたい事を訊く。
　それでもこのもやもやは消えなかった。

　「遠くに行かなきゃ行けないんだ。大丈夫。君が15になるころに、ここで待ってるから。僕が大人になったら、ここで待ってるから」

　そう言ってアルファードは悲しい笑顔を絶やさずに後ろを振り返り、行ってしまった。
　ただ佇んでいたティファニーは、彼の背中が見えなくなる頃に、泣き崩れた。
　いっぱい泣いた。
　幼いが故に心のコントロールが利かない。
　それでもこの悲しみを目一杯外に放り投げた。
　今は泣こう。
　そして約束の日が来たその時は、笑顔で来るんだ。
　この場所に。

　◆◇◆



　

　学校帰り。
　ティファニーは寄り道をしていた。
　明日を迎えれば15歳なのだ。
　彼と歩いたこの街を満喫したい。
　前までは嫌だった人の群れが、今では懐かしくさえ想う。
　二人歩いて一人。
　早く逢いたいな。
　アルファードに。
　ティファニーは軽い足取りで街を徘徊した。





　◇◆◇





　なんでだろう。
　なんで帰るなり殴られるんだろう。
　玄関を開けた瞬間に父に遅いと殴られた。

　痛くてビックリしたけど、今は無駄な抵抗をしている。

　新築開拓を済ませたこの家は、広くて部屋を余らしていた。
　何階まであるだろうか。
　確か四階ぐらいはあったはず。
　そんなことを思いながら必死に家の中を逃げ回る。
　さっき灰皿で頭を殴られそうになった。
　飛んできたそれを避けたら後ろの壁にあたり鈍い音を立て落ちた。
　酒臭いのは酔っている証拠か。
　隙を見てティファニーは父の脇をすり抜けた。