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第4話 “任しとけ”






「“ロボロボの実”！？」


“麦わらの一味”は声を揃えて驚く。
「はい」とホープは静かに頷いた。


「ろ、“ロボロボの実”……？」

「ん？　どうしたルフィ」

「か、かっけェ〜〜〜〜！！」

「そこかよッ！！」


興奮しているルフィはおいといて、話を進めていく。


「“ロボロボの実”は人を自分の思い通りに操る力があります。その能力を使って操っているのが……おれの父親、タブー・アルデンです」


「しかしその……、“ロボロボの実”ってのは、そんな何百人も操る力があんのか？」

「はい。おかしいのはそこなんです、サンジさん。普通、“ロボロボの実”で操れる人間はせいぜい、一人。こんな大勢の人間を操るなんて聞いたことがありません」


「それは……妙だな」


サンジはさっきまで吸っていた煙草を捨てた。
問題は、アルデンがその能力を利用して、この町をどうしようとしているかだ。


「で、お前の父さんはこの町をどうするつもりなんだ？」

「……この町で、戦争を起こすつもりなんです」

「戦争！？」


再び、麦わら一味の声が揃う。


「父が望むのはこの世界の“崩壊”。人間が操れるのならば、意図的な戦争なんていくらでも起こせます。父は、手始めにこの町を潰そうとしているんです」


「そ、そんな、一大事じゃねェか！！」


「……はい。だからおれ達は皆さんにお願いしたんです。……おれ一人じゃもうどうにもできないから……」


ホープの固く握られた拳は小さく小刻みに震えていた。


「でも、戦争する「きっかけ」がないじゃない？」

「……この町は大きく“表”と“裏”の二つに分かれています。“表”に住む人たちは、豪勢な生活を送り、その陰に隠れるように“裏”の住人はひっそりと暮らしています。“表”の人間は“裏”の人間をゴミのように扱う。“裏”の住人はずっと昔から“表”の人間を憎んでいました。
　——憎悪は、「火」です。父はその「火」に「油」を注ぎ込もうとしています。火は大きく燃え上がり……。“陽”と“陰”の戦争が始まります」


もう、我慢の限界だった。


「……お願いします……！！　この町を……！　おれの町を、止めてくださいッ……！！　大切な……、大切な町なんです……！！」


涙が、馬鹿みたいに止まらない。
目の前の地面に白い水玉が描かれていく。

悔しかった。
いち早くこの戦争に気づいたのに、自分の父親なのに、何もできずにここまで問題が悪化してしまった責任を感じていた。
自分の町を守れない、自分の無力さ、弱さが情けなかった。　

ホープは地面に手をつき、“麦わらの一味”に頭を下げる。
もうこれしか、町を救う方法はないのだ。


トントン。
肩を優しく叩かれる。
涙でぐちゃぐちゃの顔をあげると、ルフィの満面の笑顔がそこにはあった。


「ししし！　おれ達に任せろ！　お前の大事な“町”は必ず止めてやる！　だからおれ達に——」


ホープは涙を抑えようと、頑張って堪えていた。


「——任しとけ！」


「っ……！！！」


涙は、堪え切れなかった。顔を隠し、必死に声を押し殺す。
“麦わらの一味”は皆、嫌な顔一つせず笑っていた。
その優しさが、ホープの心に深く沁みる。


「ありがっ……とうございます……！　……！　ありがどうございまずっ……！！」


「お前の町、止めにいくんだろ？」


泣き崩れているホープを起き上がらせるルフィ。


「……はい！」


ホープは力強く頷いた。