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■+/分かっていたはずの存在　ヒナタside。

ポツリ...

..ポツリ

「...あ、雨だ。」

右の掌を空に向け、上を見上げれば
薄暗く、灰色になった曇天が空を覆う。


「...そろそろ戻ろうかな。」

私は買い物袋を持ち、傘をさした。


——私はニ年前、狂乱の貴公子などと異名を持ち
　　攘夷活動をしている桂さんに憧れて攘夷浪士になった。
　　攘夷浪士っていっても私は主に、雑用。

　　「女に危険なことはさせられぬ…。」

　　桂さんがそう言うので、大人しく買い出しや情報集め。
　　...それが私の仕事である。


***

「只今帰りました——…　あれ、桂さんは？」

歩くこと数十分。辿り着いた場所は、私の仲間。
…いや、兄貴分とも言える浪士達が集う会議所。


「エリザベスさんと散歩に行ってからまだ戻ってこなくて…」

——散歩ってどこぞの老人かよｗｗ
　　人にこんな、んまい棒買わせといてぇっ!!

……ニ年前の私に問う。
　　桂小太郎の何処に憧れたのだ？
　　
　　格好いいのか悪いのか…、
　　分からぬまま早二年。

　　それでも私は浪士を辞める気は一切ない。

　　
「—っと! すまぬ待たせたな。」
堂々と屋根から現れ、ずぶ濡れで窓から顔を出すのは

————噂のお方。桂さん。

「遅かったですね。何かあったんですか?」
そう言いながら、エリーと一緒に帰ってきた桂さんにタオルを渡す。

「　いや、散歩途中に"真選組"に追われて——。」

———真選組。　江戸の治安を守る武装警察。
　　　云わば、攘夷派である私達の.....敵。

そんな事は分かっていた。
私は浪士で真選組は敵であるということを、

————————————分かっていた……はずだった。



＠next*＊