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　鬼の子に明日を





　この日の為に幕府の上の奴とも盃を交え、無様に馴れ合って、プライドさえ捨てた今日、今こそがわたしの晴れ舞台だ。
　
　一番隊隊長、沖田総悟。奴の下につけたとは幸運。とっつぁんもあのゴリラも、わたしを信用しすぎではないか。何だか上手く行き過ぎて拍子抜けだが、気を抜くな、棗。恐ろしいのは副長の土方、そして沖田。舐めてかかってはならない。


「・・・・・というわけで真選組に新しい仲間が加わりまーす！はい、棗ちゃーん！」
　わあ、と男共の歓声が上がる。
　舐めているのはこやつ等のほうか。これしきで祝宴。まさに馬鹿の集まり。こんな奴らに世の中を任せなければいけない人々を哀れに思う。
「しかし近藤さん、こんなお嬢さんが真選組の一番隊ってのは、ちょっと心配でさァ。隊長の俺がしっかりしなきゃってことだろィ？」
　はーん・・・上等だコラ、と口にしそうになったところを必死で抑える。これが普通の考え方だ。
「こんな女が真選組って時点で可笑しいんじゃねーのか？危険だと思わねぇか、近藤さん」
　鬼の副長、土方。御尤もだ。だけどいつまでもそんな軽口叩いてると斬るぞ貴様。
「まあまあお前ら落ち着け。上の連中のご命令だ。それに棗ちゃんは信用できるようだぞ」
「はぁー・・・、あんたがこんなだから皆あーなんだよ」土方がくいっと親指で指した方角には、酒にはしゃぐ隊士達の姿。「まぁいい。ヤベーと感じたら斬りゃいーんだ。なァ総悟。・・・・・・」
　沖田は泥酔。あの短い時間でここまでなるとは、変な話だ。というかこいつ未成年だろ。わたしもだが。


　花の宴も盃もクソもあったもんじゃない。凄い勢いで皆酔いしれて、ちゃんと目を開けているのは、わたしと、土方ぐらいだった。
　これでは隙だらけ。いっそここで時限爆弾でも仕掛けてやろうか。考えたが、やはり危険なので止めた。わたしは刻み煙草を詰めて、そっと一服した。

「・・・楽しそうだな、お前らは」
　煙草のにおいがやけに美味かったので、わたしは一言だけ言葉を添えた。それを逃さず、隣にいる男は、
「馬鹿な奴らだろう」
　呆れ笑いを含んだ優しい声を投げた。
　
　このキセルは高杉の物だった。勝手に盗んできた。怒られるかと思ったが、何も言って来なかったことから、気付いてはいるが気にしてはいないのであろう。
　ゆるゆると弧を描くように舞い上がる紫煙を、二人は目を細めて見つめた。
　こんなわたしにも明日は来るのだ。見たこともないような綺麗な月が、夜の街を見下ろしていた。