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第５,５話　怖い話って案外怖くないんだよ。


　屯所の一室にて、怖い話は続行。
　現在、凜がこの辺りで起きた（であろう）怖い話を語っている。
　本当の事を言うと、幽霊の見える翔は怖い話なんて信じていない。むしろ、魂とかを狩ったりするので慣れているのだ。
　まぁその事は話さないでおこう、と思った翔である。

「——とまぁ、ここで話は終わりな訳なんだけど。大丈夫かしら、そこの女の子は」

　凜が指した先に居たのは、頭を抱え込んで震える鶴姫の姿だった。
　巫女である彼女が、何故こんな話を怖がるのだろうか。まぁ、女の子だからであろう。

「う、うぅぅ……。皆様は階段とか話してくれなかったから……」

「字が違う。怪談な?」

　怖がる鶴姫に１発叩きいれ、翔はため息をつく。

「怖くなかったかしら、女装死神さんは」

「俺が怖がるものは船だけだ!」

　偉そうに言う事じゃないと思うのだが。
　まぁ、そこはどうでもいいとして。翔はふと、障子の方を見やった。
　すでに日は落ち、辺りは暗い。どれほど時間が経ったのかも分からない。

「おいお前ら、そろそろ帰るぞ。銀時に怒られる」

「怒られるのだけは勘弁してほしいなァ。新八の正座で説教１時間は足と腰と耳と腹にこたえるぞ」

　家康が苦い表情を浮かべながら、床から立ち上がった。
　次の瞬間————


　ヒヒヒヒヒヒヒィィィ。


　魔女の様な笑い声が、障子の向こうから聞こえてきた。
　ゾクリとした物が一気に背中を這いあがり、周りの空気を凍りつかせる。
　ヤバい気がする。何か、とてつもなくヤバい気がする。
　他の皆がそう思っているのに、翔だけは冷静だった。静かに障子の向こうを凝視し、炎神を抜く。

「お前らは一体何しに来たんだ?」

　静かに、冷たい声で空に問う。
　誰もが『何をしているんだこいつは』と思ったが、真剣な表情だった為、何も言わなかった。
　すると、返って来るはずのないところから、返答が来た。

　————１人は寂しいんだよォ。

　どこか悲しげな雰囲気を感じさせる声。１０歳ぐらいの少年の声だ。
　炎神が蝋燭の火のように燃え上がり、部屋中を明るくする。

「姿を現せ。俺が許す」

　そう言葉を吐くと、ストン——と音がした。
　春夜と燐菜の間。ぼう、と輝く白い少年が立っている。怯えた瞳で、翔をじっと見つめていた。

「怪談なんてくだらないイベントなんかをやってるからだ。変な霊が憑いてきたやがった」

　瞳で『何て面倒な事をしやがるんだよ』と語りながら、翔は土方を睨みつける。
　燐菜は可哀想に思ったのか、少年に手を伸ばした。

「大丈夫だよ、怖くないよ?」

「あ、馬鹿!　そいつに触ろうとするな!」

　翔がすぐさま燐菜と少年の間に割って入り、少年に炎神を突き付けた。
　怯えたように飛び上がった少年は、部屋の隅でうずくまり始めた。

「……泣かせたな」

「泣かせちゃいけないでござる!　謝った方がよろしいかと」

「幽霊は泣かせてナンボだ。未練があろうとなかろうと、これ以上彷徨い続けたらあいつも悲しいだろう」

　炎神を振り上げ、少年を叩き切ろうとした瞬間——
　昴が少年の前に立ちはだかった。
　ピタリと昴の目の前で刃を止め、翔はどなる。

「邪魔だ、どけ!」

「どかないよ。だって、この子が可哀想じゃないか」

　昴は少年に手を伸ばして、優しく触れる。
　涙でぬれた瞳で昴を見上げ、首を傾げる少年。このような優しさに、慣れていなかったのだろう。
　翔は小さなため息をつくと、炎神を収めた。そして、全員に告げる。

「３０分だ。３０分経つまで、そいつを見逃しておいてやるよ。その間に未練を断ち切らせてあげるんだな」

　舌打ちをして、翔は畳にごろ寝をし始めた。
　燐菜が不貞寝をする翔の頭を、優しく撫で始める。

「何するんだよ、燐菜。お情けは死神には必要はない」

「優しいんだね、翔は」

　燐菜はほほ笑む。女神様の様な感じで。
　翔は燐菜の手を振り払い、部屋の隅に移動した。