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第６，５話　恋っていいよね。


　その日の夜、万事屋銀ちゃんにて。

「おい翔。てめぇ、いつまで項垂れてんだ?」

　銀時は舌打ちして、翔に向かってどなる。
　しかし、翔はソファの上から動こうとしない。ぐだー、とした感じで寝ている。

「どうしたんですか、翔さんは。いつもよりさらにグダグダなんですけど」

「知るかよ。あいつの心はどうも分かりにくい」

　言葉を吐き捨て、銀時は耳をほじり始めた。
　その時、控えめなノックが外から聞こえてきた。

「ハイハイ、今出ますよー」

　佐助がドアへ走って行き、ノックをした客を万事屋へ入れる。
　揺れる白髪。雪月の姿だった。

「東翔さんがここに居ると聞いてやってきました。どこにいらっしゃいますか?」

「翔さんはそこに居るけど……。何で君は、翔さんに会いに来たの?」

　新八がソファでゴロゴロする翔を指し、雪月に訊いた。

「私を殺してください、と頼みに来たんです」

　静かな雪月の声が、万事屋全ての空気を凍りつかせた。ただ１人、翔だけは固まらなかったが。
　翔はむくり、と起きあがり雪月を見上げる。
　本人、雪月は真剣な表情をして、翔の前に立っていた。

「それで、あいつが喜ぶと思うか?」

　冷たい声で、雪月に問いかける翔。

「喜ぶとは思えません。ですが、私はもう、あの人の苦しむ姿を見たくないんです。私の為に、苦しんでくれる昴さんの姿は見たくないんです」

「で?　お前はそれで良いのか。あいつの気持ちも考えずに、お前は死を選ぶのか。俺は今まで沢山の人を狩ってきたが、お前みたいな奴は初めてだぞ」

　ハッと嘲笑するように、翔は言葉を紡ぐ。
　しかし、雪月はそんな事を言われたのにも関わらず、真剣な表情を崩さなかった。

「……ハァ、ダルイ。風魔、居るか?」

　ため息をついた翔は、奥に居るであろう風魔を呼ぶ。
　風と共に現れた風魔は、「何か」と翔に尋ねた。

「昴を連れてこい。誰が何と言おうと、そいつらもまとめてだ。気絶させてもいい。殺してはダメだ」

「御意」

　風魔はうなずくと、夜に包まれた江戸へ消えた。
　翔は壁に立てかけてあった炎神を手に取り、雪月に言う。

「じゃぁ、今から裁判を始める」

　凜とした声が、万事屋の中を響いた。

*****　*****　*****

　１０分後、風魔が昴、春夜、希実の３人を抱えて万事屋に戻ってきた。

「痛いタイタイタイタイタイ。ちょ、髪が髪が髪が!」

　昴がどういう訳か、風魔に髪の毛を掴まれていた。
　訳を聞くと、この３人に攻撃を仕掛けられた風魔は、無理矢理この３人を連れてきたのだとか。
　特に昴は、風魔に対して警戒心剥き出しだった為、こうして無理矢理髪の毛を掴んで帰って来たのだ。
　何をしているんだ、昴。

「イッタぁ……。抜けるかと思った……」

「よう昴。うちの忍びは優秀でしょ?」

　床に下ろされた昴は、声が降ってきた方向を見上げる。
　そこに居たのは、鎌を担いだ翔だった。何か、これから『死神の仕事しますよー』っていう感じの。
　あ、ヤベ。睨まれた。

「お前の命令か!　希実ちゃん、こいつ殺っちゃって!」

「副隊長。この方は悪い事など考えておりません。ほら、あちらをご覧ください」

　希実の白魚のような指が、部屋の隅を示す。
　白髪を揺らしてほほ笑んでいた、雪月の姿が昴の目に映った。

「雪月ちゃん!　一体どうしたの?」

「えへへ、ちょっと……」

　そんな和んだ２人に、翔の冷たい声がかかった。

「雪月。これより、裁判を始める」

「ハイ」

　昴の前をすり抜け、雪月は翔の前に立つ。
　何が何だか状況を理解出来ない昴は、雪月に問いかけた。

「な、に?　裁判って何だよ。ねぇ、雪月ちゃん!!」

「言った通りだよ。私、これから死ぬの」

　昴の方を向き、ほほ笑む雪月。今までで見た事のない、最高の笑顔だった。

「昴君。私ね、君と居て幸せだったよ。でもね、苦しんで死ぬのは嫌なの。君が苦しんでいるのも見たくないの。だからね、死ぬの」

「嫌だよ、俺。お前が死ぬのなんて、考えられないよ!!」

　昴の悲痛な叫び声が、全員の鼓膜を震わせた。
　奥で鶴姫の泣く声が、慶次が息を飲む声が、幸村が唖然とする声が聞こえたが、今の昴の耳には届いていない。
　雪月はそんな昴に近付いて、優しく抱きしめた。

「昴君。私は消えちゃうのが嫌。でも、君は覚えていてね?　私、君の事が好きだったんだから」

　その優しい声が心を震わせ、涙をあふれさせた。一気に万事屋の中が感動ドラマのステージ。
　雪月は昴の腕から離れ、そして「バイバイ」と言うように手を振った。

「白野雪月。色落ち病患者、貴殿に一切の罪はなし。よって天国へ送ってやろう」

　翔は炎神を振るい、天井に白いゲートを作った。
　そこへ手を伸ばす雪月。
　昴は、そんな雪月の名前を呼んだ。

「俺も、好きだった。絶対生まれ変われよ!」

「うん!!　今度は、健康に生まれてくるね」

　お互い笑いあい、雪月は白いゲートへ吸い込まれていった。
　シンとする万事屋。

「副隊長、大丈夫ですか?　苦しいんですか?」

　希実は、今にも泣きそうな昴を見上げ首を傾げる。
　「大丈夫だよ」と昴は返し、翔に笑いかけた。さっきのように、涙を流しながら。

「ありがと。最期に呼んでくれて」

「……ケッ。これだから人間って分からねぇ」

　翔は面倒くさそうに頭を掻きまわし、大きな欠伸をした。