ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

０１９



　折れたラケットなんて、何度でも買い直せる。特別思い入れのあるものでもない。だから、ラケット折られたって、大して悲しくない無い。
　この涙はきっと、情けなくて流れるんだ。悔しくて流れるんだ。
　どうして俺は、勝てない??


「まぁた、泣いてる」

　目の前に広がるのはテニスコート。跡部と美波が、初めて逢った場所である。数分前まで、数人のイギリス人の少年が横暴な行動を取りながら、テニスをしていた。
　拳を握って、何処かへ打ち付けようとした、その時だった。
　後ろから、聞き慣れた間抜けな声が聞こえた。いつも甘いお菓子の香と共に、笑顔で近づいてくる。手には、チョコレートを持っているだろう。
　急いで目に腕を当て、零れだしていた涙を拭う。そんな事したって、彼女にはバレバレで、赤くなった目は誤魔化せないので、意味はあまりないのだが。濡れた頬のまま、彼女と顔を合わすのはどうしても嫌だ。
　跡部景吾が振り返ると、やっぱり笑顔があった。

「はい。あげる」

　差し出されたのは、やっぱりチョコレート。
　彼の涙が見えていたのにも関わらず、何の躊躇いもなく話しかけ、隣へ座る。泣き顔を見られたくない、という相手の気持ちは無視らしい。

「……んな安物、喰えるかよ」
「えぇっ」

　そっぽを向いて答える。
　美波はショックを受けたように、声を上げるが、引き下がる様子もなく。美波は跡部の手のひらに無理矢理チョコを入れた。

「いらねぇっつてんだろーが」
「おいしいよ??」

　まるで人の話を聞かない彼女に負かされ、不本意ながら跡部は口にチョコを入れた。確かに甘くて、美味しいといえば美味しい。
　美波はテニスコートを眺めながら、鼻歌を歌っている。そして、跡部がチョコを口にしたのを見て、ニィっと口角を上げて喋り始めた。

「おいしいでしょ??」
「まぁまぁ、だな」
「景吾クン、そーゆぅときは素直に御礼を言うものだよ」
「随分なこと言うじゃねぇか」

　なんだか、8歳とは思えない…というより、その7年後、中学3年生となった彼らの会話と大差ない、口喧嘩のような遣り取りを続ける、美波と跡部。いつの間にか、跡部の頬から涙のあとは消えていた。
　思えば、美波の役目のようなものになっていたのだ。ふたりのどちらから言い始めたモノではないし、美波自身が意識した物でもない。だけれど、跡部は確実に、美波の存在に助けられていた。隣で、脳天気に無邪気に、笑顔を振りまく幼い少女。そんな彼女を視ると、悩むのも馬鹿らしくなるのだ。
　だが———　だからこそ、幼いながらに、跡部景吾は恐れていた。

　美波がいなくなってしまうのを———


「……お前、何時までこっちにいるつもりだ」


　今まで1度もしたことの無かった質問だ。

「え？」
「だから、お前は日本に住んでるんだろ??　何時帰るんだ」

　美波はまだ、きょとんとしたまま。無知な少女に向かって、ココロの中で、跡部は舌打ちをした。

「んっとね、」

　美波は一生懸命考えている、というような表情で、言葉を綴り始める。


「まだ、もう少しいるかな」


　そんな台詞に、安心した自分がいることに、幼い少年は気がつかない。

「おじいちゃんにもまだ会えてないし。おとうさんも、帰ってきてないし……　おかあさんも、なんだか忙しそうなの。だから、まだきっと帰れない」


　隣で無邪気に笑っていた少女の言葉とは、思えなかった。
　跡部は目を見開いて、言葉を失う。
　簡単な言葉だったが、幼くも鋭い跡部の“カン”は、何となく美波の事情を悟り始めた。
　祖父、父、母。何らかの理由で、大人達の事情で、彼女は住み慣れた日本から遠く離れた異国の地で、こうして1人で彷徨いているのだ。遊んでくれる父も母も、溺愛してくれる祖父もいない。
　———それはなんだか、自分と似ていた。


「おにいちゃんがね、いるの。もう病院から帰って来られるはずだから、日本に帰らなきゃいけないのに」

　美波は小さく呟いた。

「お土産たくさんよういしてあるんだ。おにいちゃんだけじゃなくて、幼なじみがいるの。ふたり」

　自分の周りの人間を、一人一人思い浮かべながら、少女は語り続ける。

「そうか」

　そうとしか言い様のない跡部は、何処か寂しさを覚えながら言った。
　そこには、自分の知らない美波がいる気がした。上手く、美波の顔が視れない。

「今度、景吾にも紹介するねっ　きっと、仲良くなれるよ!!」

　今度っているだよ、なんてツッコミたくなったが、跡部は言葉を呑み込む。
　そうしているうちに日が暮れ、テニスコートはだんだんと薄暗くなっていった。


——————


「元くん」


　亜麻色の長い髪を一つに束ねた女性が、電話の向こうの人物に語りかける。

［花、ごめんな…??］
「ううん。良いの。玄海さんだって、きっと解ってくれるよ」
［どうだろうな。頑固だから。認めないって言ったものは、何があっても認めないさ］
「そんなこと言わないの。私は元くんがテニスしてるところが見たい」

　女性はそう言い切る。。受話器の向こうで、男が微笑むのが解った。


［ありがとう、］


　男は続けた。

［花、俺は絶対に南次郎に勝つ。そしてら、お前と隼人と、美波の処へ戻るから］

　女性、花は知っていた。その決意に、嘘はないということを。
　男、元は必ず、自分たちの元へ帰ってきてくれる、と、信じていた。





　














永遠に叶わぬ夢となることは、誰も知らない。