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第４話　涙

「お待たせしましたー！　スポーツドリンクですよー！」

　春奈の声を聞き、選手達がベンチに群がった。ダンボールいっぱいに入っていたペットボトルは瞬く間に空となった。

「ふう。間に合ってよかったね、悠里」
『冬花さんが　手伝ってくれたお陰』

　有利と冬花が笑いあうのを尻目に、風丸は迷っていた。悠里の過去を聞きだすことが、悪い方に作用したりしないかどうか。
　そんな迷いを見透かすかのように、守が声を掛けてきた。

「風丸」
「んぁ？」
「行ってこいよ。いっそ今聞いちまったほうが、スッキリするだろ？」
「……そう、だな」

　風丸は苦笑して、ペットボトルをベンチに置いた。そして悠里のもとへ歩み寄り、「ちょっと来てくれ」と言った。
　悠里は戸惑っていたが、風丸の表情を見て小さく頷き、風丸に手を引かれて歩き出した。

「悠里、教えてくれ。前の学校で何があったんだ？」

　体育館裏の桜の下。ベンチに座ってすぐに風丸は悠里に尋ねた。風丸の問いに悠里は表情を曇らせたが、やがて短い文を書いた。

『始めは　いじめられていた友達を庇っただけ
いじめのターゲットが私に移ってしまった　それだけのこと』
「お前……前の中学でいじめを？」

　悠里は小さく頷いて、次のページに長い文を書いた。

『毎日暴力も受けたし　一日体育館倉庫に閉じ込められたりもした
だけど　迷惑はかけたくなくて　誰にも相談しなかった
すると　ある日　私は名簿から消された　先生もいじめをする側に巻き込んでの事だった』

　風丸は息を呑んだ。名簿から消されるということは、その学校の生徒として存在できなくなるということだ。そんなことがあるとは、夢にも思わない。

「それで……お前は」
『学校には毎日行った　だけど　その度に担任に追い出された
「お前はこの学校の生徒じゃないから」と
そんな事が毎日続いていたからかもしれない　私の声が出なくなったのは』

　メモを見ると、途中から字が歪み、滲んでいる。見ると、いつも無表情の悠里が大粒の涙をこぼしていた。

『本当は　二度と学校になんて通いたくなかった
だけど　ここなら　雷門中なら　風丸君が居てくれるから　来ようと思った
風丸君が　きっと支えてくれると思ったから』

　そう書いた後、悠里は涙を拭った。が、涙は後から後から流れてきて止まらない。小さな肩が、震えていた。
　風丸は始め、何を言おうかまよっていたが——何も言わず、悠里の頭を撫でた。

「大丈夫だ。俺が、守ってやるから。だから——もう、泣くなよ。な？」

　悠里は小さく頷いた。風丸の肩にもたれ掛かって泣いている悠里の頭を、風丸は何度も何度も撫でた。

「大丈夫。大丈夫だから……」

　風丸は、悠里をあやすように言い続けた。

その後に目撃されたことだった。
練習を再開しても戻らない二人を心配した守が駆けつけたとき、二人が肩を寄せ合って眠っていたのは———。



うわー、長くなりましたな。この駄文を読んで下さった皆さん、ありがとうございました！^^