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　四十八話「星の輝きは」

「どうして」
そう問いかけた少女の眼には涙が見えた

「………。」
少年は…風丸は何も言わない

「何で？どうして。まだ、一回負けただけだよ。今までの一朗太なら…諦めない」

少女の…そらの訴えに風丸は答えない


やっと出た言葉は




「星は輝かない。いつかは…消える」
風丸は空を見上げて言った


そらは目を見開き



”絶望”した


「っ、そんなの理由にならないよ。一朗太ぁっ！！！！ねぇ！」
涙を流し、声を張り上げるそらを

風丸は見ることしか…できなかった

そこに新たな声が



「そんなの違う。」
風になびく髪------
闇に輝く桃色の眼-----

「な、菜乃香っ」
そらは驚きその方を見る


菜乃香は静かに、足元のボールを見つめながら
「あの頃の、そらちゃんは…もっと、言いたいこと言ってた。」
菜乃香の眼には強い意思を感じた
「あの頃のそらちゃんに…戻ってみてっ！！！！！！！」
そう言い、菜乃香はボールをそらに向かって思いっきり蹴った


「っ！そらっ」
風丸が叫ぶ







パァァァァァン



…シュゥゥゥゥゥゥゥゥ---------



ボールは壁にぶつかりパンクしている



一瞬の出来事だった
そらがボールを蹴り、そのまま壁にぶつかったのだ




そして

立ちあがったそらの目には
強い”意志”があった
鋭い視線

「…何が、したいの？」
今までの優しい声ではない
冷たく、鋭い声


「入院してる皆の分まで、頑張るんじゃなかったのっ！！！！？」
怒鳴り声
「何が、『もう無理』よ！約束一つ守れない奴が、強くなれるはずがないっ！！！」
そらの罵倒は続いた
「たったこれだけでしょ！？ジェミニストームの時も惨敗だったじゃないっ…なのに、何で今回は無理なのっ」
そらの問いかけ。ソレは純粋な少女の叫び

「何が、怖いの？」
そらの声が少し弱くなった
「負けることがそんなに怖い？自分が傷つくことがそんなに怖い？仲間が傷つくことがそんなに怖い？」
そらは疑問を並べた

「負けることが怖いなら、負けないほど強くなればいいっ！！！」

「自分が傷つくことが怖いなら、自分を守れるほど強くなればいいっ！！！！」

「仲間が傷つくことが怖いなら、仲間も守れるほど強くなればいいっ！！！！！」




涙を流し、声を張り上げ、風丸をその場に、この場に繋ぎ止めるよに----------



「そら。………ごめん」



そう言い残し、
風丸は立ち去った



残されたそらはその場に崩れ落ち泣いた

駆け寄ってきた菜乃香にすがり。


「っ！！！なんで。どうして…私は何もできないの。………。どうし、て」

菜乃香はそらを優しく抱きしめた

そして

「大丈夫。きっと、星と人は違うから…私たちはいくらでも輝けるから」



その夜の空は暗く星はなかった、が
その時には星は姿を現していた