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涙だけの世界

「ママ！　ママぁ！　しんじゃいやだよぉ！」
「よせよ、コウ。母さんが可哀想だろ」

嫌な夢を見て起き上がる。ごろ寝をしてしまったようだ。
汗ばんだシャツを脱ぎ捨て、そのまま床に寝転ぶ。

「おいおいコウ？　いつからそんな趣味に走ったんだ？」

半裸でフローリングの床に寝転ぶ弟を見て笑う兄は、取り込んできた洗濯物を床に一旦置き、引き戸を開けて、また持ち上げて部屋に入ってきた。

「兄ちゃんには関係ないだろ？　つか、趣味じゃねーしっ」
「恥ずかしがるなって！　可愛いなぁ、お前！」

ぐしゃぐしゃっと髪を乱暴に触る兄の顔は嬉しそうで、悲しそうな。

「なあ、兄ちゃん。兄ちゃんの体調がよくなるまで、オレが父さんを探すよ」
「いや、いいよ。結構面倒なんだぜ？」

１０歳児をなめんな！　と勢いよく立ち上がり、汗で滲んだシャツを洗濯籠に穂織り込む。

「あ！　折角洗った中に汚いもんいれんなッ」
「汚くねーよ！　オレ、今から旅に出るから！」

部屋から勢いよく出たと思ったら、すぐに戻ってきた。
何事かと思ったら、外が寒かったらしい。

「ジャケットとーあ、あとその赤いシャツでいいや。これ、もってくな」
「あー？　ん」
「さんきゅ」

コウのシャツを洗濯籠から出した兄は、違った洗い立てのシャツをコウと手渡し、着終わるとジャケットを手渡した。

「テキトーにリュック持ってくなー」
「はいはい……ってまじで旅にで——いないし」

振り向くとコウの姿はなかった。
まだこの時、兄は知らない。盗みを働くコウのことを。

（さぁてと！　ジョウト地方にでも行くか！）