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一の陣・壱　　　噂















最近、このような噂が浮上している、単に噂だけど。
OMCや他の娯楽施設でめきめきと実力を上げていってるアバターが居るらしい。世界的なネットワークシステムではそんなことが噂になるのが珍しい。もう既に掲示板ではIDと名前が分かっているそうだ……探偵ごっこのようだがナメたもんじゃないな。
キングカズマ、いや佳主馬君にも挑戦者として現れるのかな。実に見てみたい。

今のOZは前と比べられるようなもんじゃない、かなり発達してきた。
本当に身近な存在にあるのだ。
例にとると、全国的に設置された自身がOZを体験できる施設、『OZ‐dreamytheater』が有名だ。僕もやってみたことがあるけどあのアバターのバランスでかなり転んだ。いや悲しい。
そしてもっと凄くなると食べ物を食べることだってできる。ただ食べるだけじゃなくて操作してる側も食べてるような『感じになる』というもの。これはパソコンから満腹になる周波を出しているらしい、素晴らしい。


「……あ、着いた。……懐かしいなあ」


健二の目の前には、ドデカい門。そして奥には豪華な武家屋敷。
そう、ここは長野県上田。あの事件で大家族と共に戦った場所だ。
人工衛星『あらわし』は栄の人脈と権力によって綺麗さっぱり、何事もなかったように元通りになっている。
すう、と爽やかな空気を吸うととても心地よい気分になる。やっぱり、此処は上田だ。都会とは全く違う田舎の原風景、排気ガスによって汚れた空気とは裏腹な新鮮な空気。


「考え事してないで早く挨拶しに行こう……」


そうこうしているうちに10分も経ってしまった。急いで向かおうとするとまだ距離がある。今だけこの家の敷地の広さを憎んでいいですか。
デカい池にデカい庭。そしてあらわしの墜落によってできたデカい温泉。この家はデカいものオンパレードだ。
やっと家の前に着くと、インターホン……が無い。ドンドン、とドアを叩いて中へ入った。
中からは万里子おばさんが出てきた。


「万里子おばさん。お久しぶりです」

「あら！　健二君。今年も来てくれたの」

「今年はいつにもまして暇で……」

「なら早く上がって。健二君のお部屋は去年と同じ。とりあえず居間に来て頂戴」

「はい」


万里子おばさんは相変わらず変わらなく忙しない。着物姿で早足で廊下を歩いているのがとても尊敬する、本当。
外を廊下から覗いてみると、庭にはまだ満開の桜があった。桃色に染めあがった花弁をじーっと見ていると。ぼけっとしていたようで鞄が下に落ちた。


「そうだ、あそこも覗いて行こうかな」










健二が行った先には、薄暗い中で青白い光が零れる部屋だった。そしてそこには小さな背中ではなく、大きくなった背中があった。カタカタとキーボードをたたく音と、ヘッドフォンから大音量の有名アーティストの音楽が聞こえてくる。


「……お兄さん？」

「……うわ、気づいた？」

「視線が感じられた」

「鋭い」


そこには去年とも一昨年とも変わらない姿があった。佳主馬君だ。
身長がぐんと伸びたようで、少し声も低くなっていた。流石は成長期。


「佳主馬君身長伸びたねー。追い抜かされそうだ」

「てか抜かす」

「……ははは」


やっぱり佳主馬君は全部変わらない。そんな睨みだって。


「何笑ってんのさ」

「いや、変わってないなーと思って」

「僕が変わってくれたら良いの？」

「……え……いや……」


突然の問いかけに困惑した。いやそんなこと言った僕も悪いけど。


「居間に、行くね」






とりあえず、流しておくことにした。
















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