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*+10話+*


「琉祈ちゃん、眠いなら、寝たら…??」

練習が終わった後、何発も欠伸をする琉祈をジローは心配そうに言う。

「そうですね。晩御飯には戻れるようにします」

ペコッとお辞儀をすると、少しふらふらしながら、部屋に入っていった。


***

初めての、中学校。
初めての、人達。
初めての、制服。

そして、

初めての、クラス。


「馴染めるかなー」

黒髪の少女の、まだ幼いその顔が、少しだけ曇る。

「でも、大丈夫だよね!!」

長い髪を結んでいないせいで、彼女の髪は風に揺れた。

「頑張ろう」

少し決意をすると、一歩ずつ自分の席に近付く。

「“大丈夫だよ”っと」

携帯で簡単に打つと、直ぐに相手から返事が来る。

「“気ィ張らんで、頑張りんしゃい”か。お兄ちゃんらしいなァ」

ふふ、と笑えば、前の席の子や隣の子と少し話す。

そう、

此処までは良かったんだ。

「“仁王琉祈”です。宜しくお願いします」

見るからに真面目そうな彼女は、ふわりと笑う。


誰も、


この笑顔が無くなるなんて、


想像もしなかった。


***[その後]


一ヶ月も経てば、彼女の噂はあっという間に広まった。
良い意味でもなく、悪い意味でもない噂。

“詐欺師の妹”と言うレッテルを貼られる彼女。


「ヨロシクねぇ??」
そう言って、香水を振りまく女達は彼女に笑いかける。
「あ、うん!!　ヨロシクね」
ニコッと、彼女は笑って見せた。

「おい、“琉祈”」
名前を呼ばれてゆっくり彼女は振り向く。
そこには、ワカメ頭の男の子。

「先生が呼んでる」
琉祈は、頷いてから席を外す。
目の前の女の子達は、自己紹介をして去って行っていた。

「ねェ、一つ聞いて良いかな??」
廊下をゆっくり歩きながら、琉祈は一歩早く歩く彼を見る。
「何だよ」
ワカメ頭の彼は、真っ直ぐ歩く。






「君、誰」





ワカメ頭が振り向けば、彼女はニヤリ、と兄と同じ様に笑っていた。

「んだよ、気付いてたのか」
ムスッとしながら彼が言うと、琉祈はその笑みを失くす。
「だって、私、君のこと知らないもん。なのに、名前呼ばれるなんて」
不思議でしょう??、と彼女は続けた。

「なら、俺は、“切原赤也”。宜しくな!!」
ニカッと彼は笑うと、右手を差し出す。
「宜しくね、切原くん」
彼女もニッコリ笑って、右手を出した。


***

それから二ヶ月。

彼女が、他の女子からのターゲットになるには、十分な時間だった。


「君も、よくやるよね。マネージャーなんて」
屋上にいる琉祈と銀色の彼女は、2人で座って話す。
「楽しいよ??　琉祈ちゃんも、一緒にやろうよ」
ニコニコと笑う彼女に、直ぐ拒否をする琉祈。

「ターゲットになるのは御免だよ。只でさえ、今もなってんだから」
「まぁ、そうだよね」
銀色の彼女が悲しそうに言うと、琉祈は溜息。

「でも、銀花ちゃんが居るなら、たまに見に行ってあげる」
少し笑って言えば、銀花は嬉しそうに笑う。
「やっぱり、琉祈ちゃんは、笑ってた方が」
“すっごく可愛いよ”という前に、ギィと音を立ててドアが開く。

「2人とも一緒だなんて、仲が良いのね」
そう言って笑う女達。
それを見れば、2人はゆっくり立ち上がった。

「何の用ですか、先輩方」
琉祈は自分より高い人達を、睨み付けながら聞く。
「琉祈ちゃ」
小声で名前呼ぶと、銀花は琉祈の服を掴む。

「大丈夫よ。用があるのは、琉祈ちゃん。貴方だけだから」
それを聞くと、琉祈は口角を少し上げる。
そして、服を掴む銀花の手を離させた。

「琉祈、ちゃん??」
銀花が不思議そうに彼女の背中を見る。
「銀花ちゃん。先、帰ってくれる」
それは、有無を言わせない口調。

「や、嫌だよ!!　そ、したら、琉祈ちゃんがっ!!」
銀花が言うと、琉祈は振り返る。
そして、琉祈は無表情で、銀花に言うのだ。





「“帰れ”」





***


「琉祈、琉祈」

名前を呼ばれれば、彼女は薄っすらと目を開ける。

「ゆ、きむら、さん…??」

働かない頭が、一気に覚醒した。

「ど、して、此処に」

此処は、一応、琉祈が与えられた部屋。

そう簡単に入れるはずが無い。

「晩御飯だよ。跡部たちがね、誰が行くか揉めてたからさ」

“俺が来ちゃった”と、彼は優しく笑う。

「分かりました。食堂に、行けば良いんですよね」

琉祈は頑張って笑ってみせた。

(嗚呼、嫌い嫌い嫌い。さっさと、どっか行ってよ)

本当は、逃げ出したくて堪らないこの状況で、琉祈は我慢する。

「ねェ、琉祈」

名前で呼ぶ彼は、少し寂しそうだった。

「何ですか、幸村さん」

不思議そうに琉祈は彼を見る。

「俺達のことは嫌いになってくれても構わないよ」

“ただ”、と彼は呟いて、真っ直ぐ琉祈を見た。

「赤也だけは」

彼女は、その先に言われるだろう言葉を、予想してしまう。


























「—————————————————————————————————嫌わないでくれないか」


















































































“お前が辛くなったら、俺がお前を支えるからっ!!　だから、我慢ばっかすんなっ!!!”








































































そう言って、他人のために泪を流せる彼を、嫌いになれるわけないでしょう。