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⑤第三話





「四分二秒」


　女は空を見上げてはブツブツと秒を数える。
まるで何かを待っているように。


「……一つ聞こうか」
「なんだい？　トレイル戦闘隊副隊長、鬼道有人君」
「——！　……お前が言っているその秒数は何だ？」

　自分の所属、名前を正確に言われ驚きつつも、睨みながら淡々と話す。
女は少しだけ顔を歪め、辛辣に言った。


「……待っているのさ」
「待つ？」
「あたしはね、陽の光を浴び続けると力が出なくなっちまう性質なんだ」


　太陽は、城の影に隠れながらも、ほんの少しだけ顔を出している。
女は、それをうっとりと見つめた。


「まあ、力が戻ると、それ以前にやった魔法が解けちまうんだが……」


　風丸は、女が一瞬こちらを見た気がした。


「五分経ったら日が沈む。あたしが此処に来た理由。それはまだ秘密だが、力が戻れば即刻終了＜クリア＞出来るだろうね」
「なるほど……俺達の目的が分かったな」
「ええ、そうね」


　かがりは立ち上がり、鬼道の隣に並んだ。
少し、風丸を気にかけたようだが、風丸の視線に後押しされ、前を見据えた。


「目的……？」
「俺達の目的……それは」


「「お前（貴方）が力を取り戻す前に倒すこと」」


　言った瞬間、かがりが上に跳び、鬼道は前へと走る。
鬼道はギリギリまで女に近づき、刀を振るった。
しかし、後ろにかわされ、バランスを崩す。


「大きく出たね……。でも残念ながらあと五秒で太陽は完全に沈んでしまうんだよ」
「チッ……」


　辺りが、暗闇に包まれた。
この場所は路地裏。わずかな光も閉ざされて何も見えない。


「クソッ……。風丸！　かがり！　どこにいる！」
「俺はここだ！」


　鬼道が見回すと、丁度目の前に風丸が現れた。
肩を押さえてはいるが、足取りはしっかりしている。


「風丸、もう平気なのか」
「ああ……まだ頭が少しフラフラしてるけど」


　鬼道はこの状態に不信感を抱いた。
本当に何も見えない。風丸が来たときも声を掛けられるまでまったく気づかなかった。それに、音も聞こえない。葉が風に揺れるかすかな音も、まったく。


「少し……変だな」
「ああ……。まるで何処かに閉じ込められた様な——」


　鬼道の言葉が途中で遮られた。
耳をつんざく悲鳴が静寂を破る。


「かがりの声だ！！」
「おい！　どこにいるんだ！？」


　何も見えず、聞こえず、それでも声を上げ続ける。
　風丸は、何かを蹴る音が微かに聞こえ、急いでその方を見た。
少しずつ見えてくる人影——あれは——



「鬼道！　後ろだ！！」


ビュンと、空を斬る音が出、その人影はまた、闇に飲み込まれて行った。


「今のは……？」
「……何かの武器だ。俺の首筋を狙っていた」
「完璧に殺そうとしていたって事か」
「奴の任務には……俺達も関わりがあるのかもしれない……」
「そうだな——」
　

　またもや、今度は風丸の言葉を遮った。
風丸の長い髪の一部分が舞う。左目の辺りだ。


「ッ……。もう余所見は無理だ」
「ああ」


　二人は、自分の武器を持ち、構えを取った。
背中合わせで立ち、後ろは任せて前を見る——
仲間の事を信用していないと、この立ち位置は不利になってしまう。



　——目が使えないなら耳を使え——


鬼道はフッと笑った。
誰の言葉だったか……教えてくれた様な気がする。


「……鬼道！　何か見えるか？」　


　風丸が緊迫した声で訊ねる。
物思いにふけっていた鬼道は目を見開いた。


「……いや、まだ何も……」
「——？　……そうか」


　疑わしげに見ていた風丸だったが、小さくため息をすると、また目の前を見据えた。






——その時だった。






　コツ、コツ、コツと、地を歩く靴の音が響く。
何も聞こえない中でその音は二人の耳に届いた。

　二人は目を合わせると、頷いた。





「ゆっくり来れば、ばれないとでも思ったのか？」




　風丸は音のする方へ刀を振ろうとした。
鬼道も加勢しようと、近づいた。








　風丸が、刀を振り下ろした——



































「え？　ああーー！！　待って！　私だよ！　私！」