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③情報










「まず、これを」


　円形の長いテーブルに、大臣が紙を置いた。
丁度目の前に置かれた紙を見て、円堂は顔をしかめた。
　大臣が差し出した物。
それは、四年前発行された記事の切抜きの一部。大きく、白黒の写真が貼られている。
こちらから見て左側、横向きの写真だ。
狂ったような笑みを浮かべる少女。端正な顔立ちなのに、薄汚れている。
その少女が手にするのは、十字架。


「四年前、『紅十字事件』があった事はお覚えですか？」
「……忘れもしないさ」
「そうでしょう。ここに写る人物……名前は？」


　まるで嫌な記憶を掘り返すように、大臣は問う。
怪しい笑みを浮かべ、その視線はうつむいた円堂を刺す。


「……り」
「うん？」


　見かねた豪炎寺が助け舟を出した。
いや、出した本人も辛そうだが。


「拝戒里……。その事件の犯人。そして、



　　　　　　　　　　　　　　　俺たちの、元同僚…です」


　その名前を出した瞬間、顔を歪めた。
クックック、と不気味な笑い声を上げてから、大臣は言った。


「そう。トレイル戦闘隊第一階級にして、史上最悪の事件を引き起こした大罪人です」
「…………」
「あの事件の後、我らダルヌはしばらくの間、信用がガタ落ちでした。嘆かわしい事です」


　風丸が、握っていた拳を震わせる。
幾ら大罪人であろうと、大切な仲間だったに違いないし、風丸は戒里に仲間としての好意を持っていた。
だからこそ、戒里の事を思い切り否定する大臣に、腹が立つのだろう。


「彼女はその事件を起こした後、姿を消しました。行方がここ数年、分からなかったのです」
「……どうして、そんな話を今持ち出すのですか」


　鬼道が明らかに怒気を含んだ声で言った。
円堂はまだうつむいたままだ。


「どうしてか……。それはですね」




















「見つかったのですよ、彼女が」