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①第二話＜月花＞











　軽く睨みながら、その名前を言った未鈴。
一方、予想しなかったのか、前の男は細めていた目を開いた。


「……僕に、かい？」
「一体、この狭っ苦しい部屋の何処に“月花”なんて名前があるのよ」
「（何気に酷い事言ってる……）」


　男——月花は溜め息をつくと、黒い細淵眼鏡をかけ直した。


「僕に……ねえ。また面倒事にならなきゃ良いけど」
「聞こえてるわよ」
「まあ、うん。お客様だよな、一応。一応な」
「五月蝿いわね」
「あーあー。このギャーギャー騒ぐ奴が“また”来るなんて、僕もついてないなあ」
「この図書館ごと吹き飛ばすわよ」


　未鈴の言葉を無視すると、月花は漢数字の一を書くように空を切る。机に沢山積まれた本に向かって。


「——え」


　依林が、驚きの声を上げた。　
何かに持ち上げられた様に本は空中に浮き、自らを置く本棚に向かって飛んでいったからだ。
本は、開いていた場所に身を収めると、そのまま動かなくなった。
　机の上の本は片付けられ、奥に先程までは見えなかった黒い椅子も見えた。月花専用の椅子だろうか。

　
「掃除完了。さあ、話をどうぞ」


　椅子があるにも関わらず、月花は机に腰掛けた——と、言っても軽く寄り掛かるだけの様だ。
男にしては長髪だろうか。青の髪に膝辺りまである、黒いマントのような物を羽織っている。その服装に似つかわない優しい笑顔。
　笑みを浮かべながら、月花はゆっくりと口を開いた。


「もう一度訊こうか、未鈴。一体、この図書館……いや、僕に何の用かな？」
「……相変わらず変な魔法を使うのね」
「四季家代々伝わる特別な力だから、仕方ない」


　未鈴の口は、言葉こそは発しなかったものの、微かに動いた。
後ろの方にいた過去は眉を潜めた。未鈴がなんと言おうとしたのか、分かったのだ。


「…………」
「本題に入る前に、確かめることがあるわ」
「なんだい？」


　唐突に、未鈴は向きを変えた。


「皆、何か分かったかしら？　この場所について」
「……いきなり、だね」



　






「分かりそうな気はする」
「何かが詰まっちゃってるんだよね〜」
「……未鈴、話して良いのか？　と、言うか話して無かったのか？」
「まあ、思い出してくれる方が良いじゃない。その方が色々都合が良いのよ」
「……君には掴み所が無くて困る。昔から、ずっと」
「それはどうも」
「褒めてない」










「あのね、“図書館”って場所を考えるから駄目なのよ」
「いや、そんなこと言われても……」
「……此処は、別の名前があるって事なのね」
「そう。まあ……






　　　　　　　　　　　　『試練の間』とでも言いましょうか？」









「あーー！！」


　炎愁が大声を出した。


「それって、俺達が隊員になる前に行った場所じゃないか？」
「……あっ」
「確かに……私も行った、か」
「なるほど。隊員になる前なら、誰でも行くわね……」


　試練の間、とは。
この国は、隊員になる前に一度度胸試しの様な事をする。
いくら実力があろうとも、ここを抜けなければ正式な隊に入ることが出来ない。
隊員だけではなく、国にとって大切な役割を持つ者も、だ。


「あれ……でも」
「何？　つらら」
「どうして、私たちはその事を忘れてたの？　……あんなに大変だったのに」


　最後の方は、声が小さくなった。
未鈴は、ビシッと月花を指差した。


「それが、コイツのせいなのよ！」
「——？」
「……変な濡れ衣を着せるな」



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