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①第三話＜悪化＞













「まあ……記憶は確かに僕が“もらった”けどね。確かそっちの本にしまってある筈……
　あ、返して欲しかったら返すけｄ「結構です」


　ほぼ無表情で返した過去。


「つまり、嫌な記憶……って言うと変だけど、まあ、そんな感じのを月花に“渡して”あるのよ」
「それで、思い出せなかった、のか」

　
　未鈴は頷くと、隣に居る月花に話しかけた。


「じゃあ、本題。ある人を探して欲しいの」
「……はあ？」


　すっ呆けた声を出した月花。眼鏡をかけ直した。どうやら、癖らしい。


「だからね」
「——……あーはいはい。分かりましたよ」


　急に立ち上がり、黒の椅子に座った月花。
さっきと同じように、今度は一つの本棚に向かって、空を切った。
　本は、いつのまにか月花の手元にあった。　


「で？　誰をお探しかな？」
「か「戒里！」……依林」


　身を乗り出して叫んだ依林。
周りには、もう全員が集まっていた。


「戒里……拝戒里か。……その内来ると思ったよ、彼女探し」


　月花は、本を開いた。
紙が茶色くなっていて、少し古い物のようだ。








「……『拝戒里。四季月花の名の下に、彼女の居所を示しだせ。』！！」































　事は終わり、城の裏庭に戻っていた。見送りとして月花も一緒に。
過去たちは先に行くと言って水溜りをも気にせず走り去り、此処に残っているのは、未鈴と月花のみとなった。


「ありがとう。助かったわ。この場所を、すぐ皆に知らせなきゃ……！」
「……くれぐれも、気をつけてくれよ？　僕のカンだと、きっと何かが起きる……様な気がする」
「アンタのカンなんて当てにしないわ。あたしたちは、絶対に大丈夫」
「そうか。……早く、行って、来い」
「ええ！　——アンタ、“悪化しない”でよ？」







　未鈴は手を振ると、濡れた髪を守るようにして、駆けて行った。
　姿を見送った月花は、その場に崩れるようにして座り込んだ。
息は荒く、苦しそうだ。


「……ったく、力、使いすぎ、なんだよ。自分の弱さ、知ってる、だろう……」


　その言葉は、自分に言ってるようにも、他の誰かに言ってるようにも聞き取れる。


「さっさと、中に入りますか」


　城壁を伝いながら、ゆっくりと立ち上がった。そして、空を見上げた。


「久しぶりに空の色を見たが……
　真っ青だ。こんなにも空は綺麗だったか……」













　月花は、空を見上げたまま、目を瞑った。



















　次の瞬間、月花の姿は、跡形も無く消え去っていた。



















　残ったのは、しきりに続く、雨が降り注ぐ音だけ。