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④桜との戦い
　第一話＜禁止＞






「遅くなってゴメンなさいね。ようこそ、桜ノ城へ」

　優しげな顔をしたライディは、一段高い、桃色の王座に座っていた。
その周りを、憐や梓達が守っている。中には名も知らぬ隊員が数人居たが、無表情で身じろぎ一つせず、客として通された円堂達を見ていた。

「いえ、俺達も助かりました」
「この国を出て野宿しようなんて考えは無謀。寝ている間に魔物に囲まれて終わりだから」

　表情を暗くしたライディだったが、前に立つ傷だらけの少女を目ざとく見つけると、驚いた様に言った。

「あ……貴方どうしてそんなに傷だらけなの！？」
「私？　ちょっと色々あって……」

　深緑は少し困ったように言った。
ライディは立ち上がろうとした……が、何かを思い出したように再び座り直した。

「……心葉さん、居るかな？」
「あ、はい！」

　慌てるように前に出てきたのは、『春夏秋冬』の店員、心葉。

「心葉さん、貴方の力を貸して欲しいんだけど」
「分かりました」

　心葉は、懐から鏡を取り出すと、深緑に手渡した。

「それを持っていて下さい」

　深緑は目を閉じ、自分の方に面を向けて鏡を持った。

「“和みの心”」

　そっと呟くと、鏡に淡い光が灯った。
光は少しずつ大きくなり、深緑を包み、消えた。
　目を開けた深緑は、体中にあった傷が癒え、痛みも引いている事に気がついた。

「あたし達は回復出来る技を持っていないの。だから、心葉さんをお呼びしたわ」
「へぇー……心葉さんだっけ？　ありがとう！」
「いえ、当然の事をしたまでです」

　返された鏡を持つと、心葉は王座に繋がる通路の端へ戻った。
ライディはそれを見ると、円堂達に向き直った。

「さあ、皆さん一人一人の部屋を用意してるわ。そこでゆっくり休んでね。玲名、案内を」
「分かりました」

　ライディの右隣に居た、青い瞳の隊員が前に出た。
彼女は睨むように一瞥すると、低い声で早口に言った。

「八神玲名、フェニックス戦闘隊隊長。部屋はここだ」











　彼女は立ち止まらずそれだけ言うと、奥にあった一つの扉を開けた。





「よし！　明日は戒里を探すぞ！」

　円堂が大きな声で言った。
その瞬間、扉の奥に入ろうとした玲名は急に立ち止まった。

「……？　八神、どうした」
「貴様、今何と言った」

　玲名は振り向かないまま、無機質な声で喋った。
円堂は疑問に感じたが、問いに答えた。

「えっと……『明日は戒里を探す』だ。それがどうかしたか？」

　バタン！　と、大きな音を出して扉が閉まった。
玲名が扉を壊しそうな勢いで押したのだ。

「え？　おい、何が「ライディ様の前へ戻れ。早く」ハア？」

　彼女は振り向き、円堂を本当に睨むと、首でライディの方に行け、と指示を出した。
訳が分からぬまま、円堂達は戻された。






「そう、言い忘れていたわ。　

















　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　この国での拝戒里探しは禁止」