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②隊員タチノ朝











「はぁっ！」
「……四十五秒。なかなかいいじゃないか」


　午前八時。
早いのか遅いのか分からない時刻だが、とりあえず朝にしておこう。
　ここはダルヌ国城内の訓練場。そこに、四人の少年達がいた。
　彼らだけ、最初の声からすると、もちろん特訓中だろう。


「よし。行くぞ、豪炎寺！」
「いつでも」


　どうやら二人ずつ、分かれているらしい。当然といえば当然だが。
　では、彼らを少し見ていようか？


「四十五秒って…二秒しか変わってないじゃないか」
「たったそれだけとしても、上がった事に変わりは無い。いいことだろ？」


　こちらは、どうやら個人練習をしているらしい。
腰に手を当て、少しがっかりしたような顔で呟く少年の周りには…”わら”で出来ている人形が沢山転がっていた。
それも、大人サイズ。
　その横で見ている少年は、手にタンマウォッチのような物を持っていた。
私達が知っているものと、ほぼ変わりは無いだろう。


「しっかし…鬼道のそれ、何だっけ。”操人形”？　それ、凄いよな」
「そうか？　しかし、あまり実戦では役に立たなそうだ。これは生あるものにはつかえないからな」
「…練習用の技って事か」
「ああ」


　鬼道は、何も持っていない手で転がっているわら人形の一つを指差した。
すると、それまでそこに倒れていた人形が、スクッと立ち上がったのだ。


「さすがぁ」


　風丸が呟いた。







　もう一つの組に移動しよう。



「円堂、技は？」
「無し！　実力で勝負だ！」


　こちらは実戦形式らしい。二人の少年が対峙していた。
一人…円堂は、今にも駆け出しそうな体制で。
もう一人…豪炎寺は目をつぶり、その場に立っていた。


「いいぞ」
「じゃあ……」
「「スタート」」


　”ト”が言い終わるか言い終わらないかで、円堂は走り出した。
豪炎寺は動かない。神経を集中させているのだろうか。
円堂は、走ったスピードを落とさぬまま、相手の首めがけて蹴りを放った。
当たる……！　と、思った瞬間、豪炎寺の手はしっかりと円堂の足を掴んだ。
そのまま投げ飛ばそうとしたが、円堂はつかまれた瞬間に豪炎寺の肩を踏み、後方に跳んでいた。
　豪炎寺が、動いた。
ほぼ全速力で走り、円堂の顔面に拳を突き出した。
円堂は下にかわし豪炎寺の足を払った。
バランスを崩した豪炎寺は、背中から床に叩きつけられる。
しかし、少しの間も見せず跳ね起き、逆に円堂の足を払った。

　……と、やったりやられたりの攻防が続いていた。
周りから見れば、これは訓練ではなく本番に見えるだろう。


「…そろそろ止めた方がいいか？」
「そうしよう」


　鬼道、風丸が二人の元へ近づき、声を張り上げた。


「はいはい！　二人ストップ！」
「いい加減にしないと訓練場崩壊するぞ！」


　ピタッと。
ビデオの一時停止のように、二人は止まった。
…円堂の足は豪炎寺の首へ向かい、豪炎寺の拳は円堂のみぞおちに向かったまま。
相打ち、の辺りだろうか。