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＃４０「ニーハオ。ツァイツェン。」


アリスに注文の内容を計４回された上に、
誰も頼んでないウーロンハイが来て、ユナがお茶と勘違いして飲みかけた。
向かいの円卓で厳つい顔の中年男が、こっちをずっと見ているので、怖くなったツナが、かなり思い切って「何どすか」と言った。やってもたー。

緊張のあまり京都弁が出てきたようだ。
ツナは京都出身ではないが。

中年男は、ユナを指さして「そり酒とちゃいまっか？　ガキが酒飲んだらあきまへんで」と、バリバリの関西弁で言った。

「そりゃ失敬」

誰に失敬したわけでもないが、ユナが下手くそな関西弁で中年男に言った。

「わて刑事でまんねん、お嬢ちゃんもうちょっとで……」

全員の背中に寒気が走ったのは言うまでもなく。

＊

頼んでた料理が次々と運ばれてきた。

「うまそう」
「まだ全部来てないから、もうちょっと我慢しないとね」

早く海老チリが食べたいツナと、それを優しく我慢させる京子。
これにはツナもたじたじ。

「マーボー豆腐と杏仁豆腐になります」

ユナとユウの頼んでた料理が来た。

「半チャーハンとラーメンは？」
「ピザは？」

恵作とディーノが店員さんに訊いた。
あるわけないだろうよ。ここ中華料理店だから、とユウと獄寺が言った。

「半チャーハンとラーメンの方は間もなく出来上がります」

あるんかい。

ほぼ同時にツナとユウがツッコんだ。

「ピザの方は、只今『ピザーズ』に注文を入れましたので少々お待ちください」

まさかの外部からお取り寄せ。
この対応の良さこそが、この店の人気の秘密なのかもしれない。

「了解」

恵作が嬉しそうに言った。
ここにまで来て食べるものではないと思うけど。

＊

「「いただきます」」
やっとの思いで料理が食べられる。

「海老チリ食べたい人食べていいよ」

ツナが言った。
海老チリは京子の分もあるので、比較的多く食べないといけないようだ。

「じゃあマーボー豆腐もどうぞ」
「餃子もどうぞ」

すると、皆が食べたいモノを食べ出した。本来の円卓ってこんな使い方するんだっけ。

そうすると、グルグルと皆が円卓の回転する台をややゆっくり回す。

ユウもまた、自分の一番遠い位置にあった海老チリを食べようと、円卓を回そうとした。

が、回らなかった。

不思議に思ったユウだが、とりあえずもう一度円卓を回した。しかしまたまた回らなかった。

ふと顔を上げたら真正面で獄寺が、ユウとほぼ同じ表情をしていた。

「……私右に回したいんだけど」
「……俺は、おまえから見て左に回したい」

しばらくお互い黙っていた。

相手が回さないので、自分が回してやろうとしたら、また同時に回してしまい、動かない。

「……何で同時に回すんだよ」

獄寺はキレかけの様子。
しかし地味な争いであること。

「……それはこっちの台詞だっての」

ユウが言い返した。

「……」
「……」

何ともいえない空気が漂う。

と、二人が争っている間に、山本が円卓を回した。
獄寺とユウの視線をものともせず、山本はマーボー豆腐をよそった。

自分の目の前に、海老チリが回ってきていたので、ユウは海老チリをよそって食べ出した。

プリップリの海老と、ピリッと辛いチリが、絶妙にマッチして、とてもおいしかった。

「うめえ、生きててよかったわ」


些細なことだが、改めて母に感謝である。


＊

「お会計は17000円です」

割引前の価格は、と思うと……、
本当にありがたい「褒美」であった。

「じゃあユウ、ゴチです！」

……心底感謝である、８割引。