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「……葵、か」
　噛み締めるように繰り返されたその名は、確かに私のものだった。けれど、円堂監督の目は、何かを懐かしむような目だったから、何て言えばいいのかわからなかった。でも、とりあえず微笑んでおくことが善良なのだということは、私を見つめているようで、どこか遠くを眺めている監督から察することは、いとも容易い話で。



「あの、私の名前、おかしいですか？」
　無意識だったのか、へ？　と間抜けな声を発した監督。本当の本当に、自覚無しだったのね。特に意味も無く笑ってみれば、悪い悪いと監督は繰り返した。その眼差しは、どこか優しい。
「葵って確かに在り来たりですけど、」
　私、自分の名前気に入ってるんですよ。ほんの少し、頬を膨らませ、不機嫌そうな声色を紡ぎ出せば。監督がだからごめんって！　と焦ったような声を出すのは知っている。
　監督は葵という名に、何か思い入れがあるんだろうか。そんな疑問も浮かんだが、少し違う気もして。あれは、終わった恋を想う色の瞳じゃなかった。何か、こう、言葉にできない感じ。でも、大切な響きなんだろう。
　私があんまり不思議そうな顔をしていたからか、監督は観念したように笑った。別に怒ってるとかそんな訳じゃないのになあもう。
「……昔、お前と同じ名前のヤツがいたんだよ」
　ぽろりと落とされた言葉は、あまりにも切なげで。いつも明るい監督が、そんな表情をするなんて予想外だった。そのせいで言葉に詰まる。

「意地っ張りで、強がりで、無茶ばっかりで」

　楽しそうに、愉しそうに。監督は無邪気な子供の如く、彼女のことを語る。

「素直じゃなくて、仲間大好きで、あったかくて」

　嬉しそうに、幸せそうに。まるであの頃が一番好きだったとでも言うように、彼女のことを想う。

「寂しがり屋で、泣き虫で、甘え下手で」

　サッカーが支配されたこの時代を、“円堂監督”と呼ばれるすべての瞬間を、忘れてしまったかのように。自分の人生で一番輝いていた時間を懐かしむように。



　私は、監督の全てを知っている訳では無い。つい最近、部活の監督とマネージャーという関係になったばかりだ。それもあるけど、どんなに親しくなったとしても、私は“円堂守”を育てたその時代に生きることはできない。
　嗚呼、なんて悔しいのだろう。
　嗚呼、なんて憎いのだろう。
　私と同じ名前なのに、私と同じ女の子なのに、私と同じ立ち位置なのに。

「——それで、そいつの名前はな、」

　彼女は、監督の素晴らしい世界の中で生き続けることができるのだ。


＋
空野葵ちゃん→円堂監督っぽくなった。

空野ちゃんは、監督の想い出の中で生きていたいみたいな。今みたいな微妙な関係じゃなくて、監督の中で永遠に生き続ける記憶の中で、葵（うちの娘）みたいに何年経っても思い出される人になりたかったみたいな。
公式と名前が被ったからこそ成せる技←