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第二話　カル

　外跳ねに癖の付いた、白髪の少年が廊下を歩いていくと、目の前でドアが開いた。
　中から出てきた相手を見て、彼は橙色の目を細めて、顔に挑戦的な笑みを浮かべた。
「バーンじゃねぇかよ」
　突然声をかけられたバーンは、声の主を確認すると、同じような表情を返す。
「カルか。随分えらそうな口利くじゃねぇか。仮にもお前の上司だぜ」
「はっ、俺がバーン様なんて、言う様だと思うのか？」
　カルがぶん反り返ってそう言うと、そのえらそうな姿に、バーンは思わず噴き出してしまった。
「確かに。お前が敬語とか様付けとか、考えただけでも吐き気がする位、気持ち悪いわ」
　バーンが腹を抱えて笑い出すと、カルもそれに釣られる。
　二人で笑っていると、別の声がした。

「随分、楽しそうだね」
　ガゼルだ。
　バーンと同じ部屋にいたらしい。
「ガゼルか。お前ら共用ミーティングルームにいたって事は、何？　練習試合でもするのかよ」
「あぁ、明後日にね」
　ガゼルの返答に、カルは適当に返事を返すと、三人と並んで歩き始めた。
　傍から見れば、三人とも対等の関係に見える、少し滑稽な光景だ。

「それにしても——」
　ガゼルが話し出す。
「マスターランクには暑苦しいやつが多いな。今私の隣を歩いている君達なんて、まさにその通りじゃないか。特にカル」
「俺？」
「そう、君。最初に君を見たときは、完璧にその見た目に騙されたよ。そこのチューリップ野郎は、見た目で目が痛くなる程の赤だけど、君は落ち着きのある白だろ？　なのに、暑さはバーンに負けない。まぁ、シュートは冷たいけどね」
　途中で「チューリップってなんだよ」「ふざけんなよ」とか言っているバーンをきれいにスルーし、ガゼルが言う。
「それ、褒めてるのかよ……」
　カルが困ったような表情で言葉を返すと、ガゼルも苦笑した。
「さぁね。まぁ、君の実力は認めているつもりさ。うちのチームにほしかった位だ」
「それは俺も思った。カル、お前、今からでもプロミネンスに入らねぇか？　歓迎するぜ」
　赤青の二人の眼差しは、真剣その物。それ程にカルの事を、認めていると言う事だろう。
　だが、カルはオレンジの瞳を明るく反射させ、上から見下ろすようにして、笑った。
「冗談言うなよ、バーン、ガゼル。そう言う事は、俺のスピードに追い付けるようになってから、言うもんだぜ？」
　バーンとガゼルは、その態度を咎める所か、逆に納得したように頷く。
「そう言うと思ったよ」
「確かに。今お前に追い付けるのは、ウィンディー位しかいねぇもんな」
「そう言う事だ」
　カルはユニフォームのポケットに手を突っ込んで、ふふんと得意げに鼻を鳴らした。
「あ、そういえば、バーン。うちのキャプテンが、明日お前の所に試合申し込むに行くって言ってたから、夕方、時間空けとけよ」
「マジかよ、面倒くせー」
「キャプテンもお忙しいな」
「そう言う君は、今どうしているんだい？　ウィンドレスの主要戦力だろ？」
　ガゼルが聞くと、カルは待ってましたとばかりに、胸を反らす。
「実は今な、ウィンディーと二人で合体技を考えてるんだぜ」
「そう言う事って、そんなに簡単に言っていいのかよ。俺達、一応敵だぜ」
　バーンがあきれた表情をするが、カルはまったく気にしていない。

「技が完成したら、俺達ウィンドレスはもう誰にも負けねぇ。完璧になるんだ！」