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「鈴、マヨネーズ買ってこい」
「あ、じゃあ俺はジャンプな」

「ふざけんなよお前ら」


105)雨の日は何だか憂鬱になる


何でこんな雨の日にあの人らは。

「最近辻斬りが流行ってる、昼といえど油断すんじゃねーぞ。…って心配すんなら行かせんじゃねーよマヨラー」

ったく、何が悲しくてこんなこと。
パシりならザキさんへ、って部屋の襖に張り紙しとこうかな。



　＊＊＊


「——ん?」

マヨネーズとジャンプの入ったレジ袋を持ち、
雨で濡れた地面の上を歩いていると。

角から新八くんが出てきて、こちらに向かって走ってくる。
その顔は真剣そのものだ。（なにか、あったのか）


「どうしたの、新八くん。傘も差さずに」
「あっ…鈴さん。今急いでるんで、すみません!!」

そう息荒々しく言って、
また走り出した新八くんに声をかける。

「辻斬り流行ってるらしいから、気をつけなよー!」
「その辻斬りの犯人がいる所に行くんだよォォォオ!!」


…あぁ、そう。頑張ってね。

……って、

「え?」



どゆこと?




　＊＊＊




…なにここ。


港らしきその場所には、攘夷浪士っぽい方々がウヨウヨ。
…そして、一台の大きな船。



「…え、これってまさか、」

資料で見たことがあるような。
高杉さんたちって、こんな船に乗ってるんだよね。

それと瞬時に頭に思い浮かんだこと。


「…お姉ちゃん」


もしアレが鬼兵隊の船ならば。
お姉ちゃんがいるに違いない。


——行かなきゃ、
会って、話をしないと。





けれど、容易に近付ける様子ではない。
その時、元々追ってきた人物の背を見つける。


「——新八くん」
「わ、鈴さん。何できたんですか!」

新八くんは体を強張らせて目を見開いた。

「気になって着いて来た。そして私も行かなきゃならない」
「鈴さんも…?　どうして…って、ぬえええ!?」

新八くんが更に目を見開いた。どこまで開くのこの目。
新八くんの目線の先を辿ると——

まるで桂さんのようなヅラを被った、エリザベスの姿。


「ちょっ…何やってんのあの人ォォ!!　あっ、人じゃなかった」
「怪しすぎる!　怪しすぎるよエリザベス!!」

基本が怪しいのに!!

エリザベスも船に歩み寄っていたけれど、
まぁ怪しい野郎は必然的に浪士に足止めされるわけで。

けれどエリザベスは顔色一つ変えることなく（まず変えれるのか知らんけど）、プラカードを出して見せた。


…地獄の道まで案内してほしいらしい。

その言葉の意味は、次の瞬間に解った。
エリザベスは口の中からバズーカのようなものを出し、船に向けて発射。
その威力は凄まじく、船体に大きな穴を開けた。

凄いねエリザベス、こんなことまで出来ちゃうんだね。


——と、関心している場合じゃない。

身を隠していた樽から出てきた新八くんに、エリザベスは自身の刀を投げ渡す。
そして掲げたプラカードに書かれた言葉。
[早くいけ]


自分に注意を引かせて、新八くんを船内に乗り込ませようとしたのだろう。
ここは私も行かせてもらう他ない。

（鬼兵隊の船に乗り込むなんて、危険だって十分分かっている。でも、）


「エリザベス先輩…っ」
「早く行こう、新八くん」


「うおおおおおおッッ!!」


力強く雄叫ぶ新八くんの背を追いかけ、
船へ乗り込む。