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不意に、ピルルルと携帯電話の着信音がしました。
どうやらそれは、椿先生のものだったらしく、
椿先生が受話器に耳を当てました。

「何かネ？ハニー。…なんだって？…今からかい？仕方がない子猫ちゃんダ！」

そう言って通話ボタンを切り、
「注ゥ目ゥーー」
と、手をあげてみんなの視線を集めました。

「しばらく休憩にする。いいかネ！基本的に蝦蟇はおとなしい悪魔だが、
　人の心を読んで襲いかかってくる面倒な悪魔ナノダ！
　私が戻るまで競技場には降りず、蝦蟇の鎖の届く範囲には決して入らないこと！いいネ！
　わかったら以上！今行くヨ！子猫ちゃ〜ん!!」

そう言い残して、椿先生は疾風のごとく走り去っていきました。

「…今、子猫ちゃんいうてはったで。」

「え、え？アレ…いいんですかね…？」

私たちが戸惑っているのを横目に、
勝呂さんが眉間のシワをさらに寄せながら言いました。

「なんやあれ…！あれでも教師か!!
　正従事学園て、もっと意識高い人らが集まる、神聖な学び舎やと思っとったのに……！
　生徒も生徒やしなあ！」

とつぜん、勝呂さんが怒りの矛先を奥村さんに向けました。
今日の勝呂さん、本当に機嫌が悪いみたいです。

「…なんだよ、さっきからうるせーな！なんで俺が意識低いって判んだよ…！」

「授業態度で判るわ!!」

「ま、また始まりましたよ…」

この二人は、何回喧嘩したら気が住むのでしょうか。

「坊、大人気ないですよ。」

「止めたってください、坊。」

「あのあの、喧嘩したっていいことないとおもいますよ、勝呂さん。」

私たちがなだめても、勝呂さんは
「やかましいわお前ら！黙っとけ！」
と一括します。
不意に勝呂さんのしせんが蝦蟇の方へ向きました。

「そうや…。そんならお前が意識高いて証明してみせろや!! 」

「は!?」

「あれや。」

勝呂さんの指の先は、やはり蝦蟇を指していました。
蝦蟇もこころなしか、黙ってこちらをみていました。

「蝦蟇に近付いて、襲われずに触ってかえってこれたら勝ち…！
　蝦蟇ゆうのは、目に映った奴の目をみて感情を読み取ってくる。
　恐怖悲しみ怒り疑心。とにかく動揺して目をそらしたりしたら最後、襲いかかってくる悪魔なんや。
　つまり平常心で入れば襲われずに済む。
　今後祓魔師としてやってくねやったら、蝦蟇なんてザコにビビッとられへんしな？」

そういってやや挑発てきに奥村さんを見つめました。
奥村さんは黙って勝呂さんを見つめたままです。

「もちろん俺もやる。当然勝つ！
　お前も無事戻ってきたら覚悟決めてやっとるって認めたるわ！
　どうや！やるかやらんか決めろ!!」

勝呂さんは声を張り上げて言いました。
すぐろ、今まで無表情だった奥村さんがニヤリと笑います。

「……へっ、面白ェーじゃねーか！」

そう言ったあと、

「まぁ、やんねーけど。」

と、まるで興味なさそうに告げました。
勝呂さんは驚いたように「なん!?」と声を漏らしました。

「間違って死んだらどーすんだ。バッカじゃねーの。
　俺にも、『お前と同じ』野望があるしな。こんなくだらない事で死んでらんねーんだ。バーカ」

と、もっともな意見を口にしました。
勝呂さんは、しばらく黙っていましたが、いきなりハッとしたように私たちのほうを向きました。

「…お前ら、言うたな……！」

「「いやぁ…」」

「ご、ごごごめんなさい…」

しばらくギッと私たちを睨んでいましたが、
奥村さんの方へ視線を戻しました。

「何が、野望や……。お前のはビビッただけやろうが！！
　どいつもこいつも…なんで…何で戦わん…くやしくないんか!!!」

顔を真っ赤にし、そう叫びました。
そのときです。
「あの」耳鳴りがしてきました。

こんなときに限って…！



—キィイイイイン—

『舞えや蟲神、我血の理にて、その姿を示して給わえ。』

男の人—否、彼は「茅原隼」。
正十字騎士団の上二級祓魔師。
彼は、詠唱騎士だったが、手使騎士としての才能も持ち合わせていた。
しかし彼は、手使騎士にはならず、父親と同じ詠唱騎士の称号だけを獲得していたが。
彼の答えに、一羽の「なにか」が現れる。

『すごいじゃない、隼！母さんびっくりだわ！』

『そんなすごいことじゃないよ、きっと』

茅原隼は母親の無邪気な言葉に苦笑いをしてみせる。
きっと、照れているのだろう。

『この子も、祓魔師になりたいって言い出すのかしらねぇ…』

そういって母親はお腹に手をあてた。
そのお腹は子を宿し、大きく膨らんでいた。

『ははは、そうかもね…。父さんも俺も、祓魔師だから、きっとコイツも…。』

そういって彼はまた微笑んだ。
「なにか」がそれにともないひらひらと舞っていた。
「なにか」がひらり、と大きなお腹に止まり———



「ハっ!?」

耳鳴りが止みました。
『私が生まれる前』の記憶…。
なぜ、そんな昔のことまで思い出してしまう——

そうだ、勝呂さんは——!?

私が競技場に目をやると、

「いいか？よーく聞け！サタンを倒すのはこの俺だ!!!てめーはすっこんでろ！」

そう奥村さんが叫んでいました。
蝦蟇は奥村さんに頭を撫でられ、落ちついており、
勝呂さんはその場にしゃがみこんでいます。

「………な…………な、なななん………バ、バカはてめーやろ!!死んだらどーするんや！
　つーか、人の野望パクんな!!」

「パクってねーよ!!オリジナルだよ!!!」

勝呂さんが立ち上がると同時に、また二人が喧嘩しはじめました。
だんだんと手足がでる激しいものに変わっていったので、
またもや志摩さんの合図で二人を止めに行きました。

—舞えや蟲神、我血の理にて、その姿を示して給わえ—

ふと、兄の言葉が頭をよぎりました。
兄が召喚した「あれ」は、一体なんだんたのか、それだけが思い出せません。

とりあえず、私は二人を止めることに専念しました。