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〈剣城京介root.Episode４〉

　「……あれ、剣城？　来てたんだ……」

　皆がグラウンドに向かうと、一向に姿を見せなかった剣城京介が、準備体操を始めていた。……どうやら、遅かったのはこちらの方だったようだ。

　「それじゃあ……練習始めるか」

　監督も顧問も来たところで、神童の掛け声と共に今日の部活は開始した。

　

＊

　
　日もすっかり暮れ、暗くなった頃——。
　「よーし！　今日の練習はここまでだー」
　円堂監督の、部活終わりの号令と共に、今日の部活は終了した。
　「ぷはあーーー。おわったー」
　「今日の練習もハードだったなぁ……」
　「何？　お前、もう、バテてんの？」
　それとともに、部員たちの気のない声がグラウンドに響き渡り、マネージャーたちは仕事を始めた。
　「……たいち。よに、つるぎくんのとこ行ってくるね」
　陽丹は、汗まみれの三国にタオルを渡すと、羽織っていたジャージをベンチに置き、剣城の許へと向かった。
　
　「えと……あの、つるぎくん……」
　「……？」
　陽丹は、剣城が一人になるタイミングを見計らって声をかけた。
　「……よには、３年のはさばよにっていうんだけど。けさは、たすけてくれてありがとう。ちゃんと、お礼いいたくて……」
　見覚えのある顔だったために、剣城は目を見開く。その様子に多少の威圧感を覚えつつ、陽丹は礼を述べる。
　「……いえ」
　なんと答えていいのか解らないのだろう。剣城は何を喋るでもなく、うつむいた。
　「……」
　「……」
　二人の間に、一時の沈黙が流れた。
　止まった時間を気づかせるかのように、冷たい風が頬を撫でる。
　「それで。つるぎくんにはききたいこともあって……」
　陽丹の一言によって、時間は動き始める。
　「……つるぎくんには、おにいちゃんがいるよ、ね？」
　陽丹のそれは、疑問というよりは確信……むしろ確認の意と認識したほうが良いのかもしれない。
　「？　……いますけど……」
　普段、自ら兄のことについて話すことはないため、剣城は動揺を隠せない。　
　「なまえは『ゆういち』だよね？」
　「……そうですが……」
　すると、剣城の返事と共に、陽丹の瞳が潤み始めた。
　「よに、ゆーいちくんとおんなじびょういんににゅういんしてたんだ。……ゆーいちくん、いま、どうしてるのかな？」
　陽丹は、はにかむと、カーディガンの袖でゴシゴシと涙を拭った。
　「……兄さんは、今も入院してます。手術費用がなくて……」
　京介は、兄の怪我を自分のせいだと思い込んでおり、背負っている節がある。あまり人には話したくないのであろう、苦虫を噛み潰したような顔になる。
　「きょうすけくん……だいじょうぶだよ？　じぶんをせめちゃ、だめ」
　陽丹は、その事情も優一から聞いているようで、優しい声をかける。
　「……よに、ゆーいちくんにあいたいな。ゆーいちくんにあって、むぎゅーってしたい」
　まるで、自らの元気な姿を見せることで、兄弟の不安を吹き飛ばそうとしているかの如く。
　「……是非、会ってやってください。兄も喜びます」
　そう返事をした彼の顔は、ほころび始めていた。


＋


　——そうか、この人が……兄さんの支えになった——天使——。

　翼をなくした——lost——天——angel——使。