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〈剣城京介root.Episode８.三国太一Side〉

　一夜明け——翌朝。

　「たいちー、おはようごじゃいましゅ……」
　「陽丹、起きてるかー？」
　三国は、半分眠ったまま靴を引っ掛けている陽丹の肩を、揺すった。
　「……はっ！！　よには、おきてるもんね……」
　いきなり、肩をびくっと震わせると、目をぱっと開いた。——起きているとアピールしているのだろう。
　「ボタン……ずれてるから」
　これは、いつものやり取りだ。
　ずれているのはブラウスのボタンではなく……カッターシャツのボタン。肌が露になっており、非常に無防備だ。
　「ありゃ……また、やっちゃった」
　家の前で鞄を置き、ボタンに手をかける。
　「待て待て待て……待てって」
　三国は、顔を真っ赤にしてそれを阻止する。
　「……？　なんで？」
　「何でって……はぁ」
　要するに三国は、ここでボタンのずれを直す、ということは——ここで脱ぐも同然だ、と言いたいのだろう。いくら幼馴染とはいえ、相手は女の子だ。そんな姿を見せられたら、堪ったものではない。
　「家で直してこい」
　「……むぅ……はぁい……」
　陽丹は、この期に及んで気づいていないようで、不満ながらも、三国の指示に従った。


＊

　
　「……にしても」
　——彼女には、自覚がないのだろうか。
　「違う。……あいつは気づいてるんだ。気づいてて……」
　俺は、陽丹が好きだ。
……あの、ドジっ子でマヌケで、アホなところも全部。
　俺は、それを、悟られないように努めていた。この関係が崩れてしまうのも嫌だったし……何より。
　彼女は、俺の気持ちに気づいてる。気づいてて、知らないふりしてるんだ。
　
　[たいち、ありがと]

　あいつがいつも、俺に「ありがとう」と言うときは、決まって辛そうな顔をするんだ。
　きっと、俺が好きだといえば、彼女は苦しむ。
　きっと、誰かが好きだといえば、彼女は苦しむ。
　「……お前の傍にいられるだけで、十分だ」

　お前の傍で、お前の笑顔が見れて——その笑顏を守ることができるのならば……。

　……なあ、陽丹。
　俺は、どうしたら——強くなれる？
　俺は、どうしたら——お前を守れるくらい、強くなれる？

　[よには、つよいこだから。たいちは、しんぱいしなくてもだいじょうぶ]

　お前は、いつだって……！！
　「強がんな、馬鹿……」

　俺だって、好きな子、守りたいんだ。——陽丹を、守りたいんだ。