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〈剣城京介root.SideStory.ゆーいちのキ・モ・チ〉

　「兄さん」
　「おお……京介。最近、よく来るな」
　最近、お前は前にも増して病院に脚を運んでくれるようになった。俺は、それが嬉しくもあり……お前の辛い顔を見ることにもなって、哀しくもあった。
　「むぎゅー……よにもいるのでーす」
　「陽丹ちゃん。……ほら、制服がしわになっちゃうぞ」
　前にも増して——それは、彼女——架場陽丹ちゃんが京介と知り合ってからだ。彼女はそれ以来、毎日のように俺のところに遊びに来てくれている。
　陽丹ちゃんと俺は、昔の知り合いだ。


＊


　「こほん……けほっ……ごほっ……」
　「……？」
　あの日。俺は、暇を持て余して、独りで病院散策をしていた。ある病室の前を通りかかった瞬間、俺は、車椅子を押す手を止めていた。
　「……けほけほっ……ごほんッ……ハァッ……はあっ……」
　その個室では、小さな女の子——俺より２つ３つ違うくらいだろうか——がひどい咳に苦しみ、目を潤ませていた。その小さな躰は寒いのか、震えており、呼吸は酷く荒くなっていた。
　俺は、おかしなものを見た気がした。何故なら……彼女は独りだったからだ。本来ならば、母親なり何なり、彼女の背中をさする者がいる筈だ。年端もいかぬ女の子を独り、病室においておく意味が理解出来ない。
　気づけば、俺は、彼女に擦り寄り、背中をさすっていた。
　「大丈夫かい？　……ほら、水だ」
　「……だい……じょぶ……だよ？　ありがと……」
　俺コップにはいった水を差し出すと、ぱぁっと輝く笑顏を見せて、それを受け取った。
　「家族は、どうしたんだい？」
　「おとうさんとおにいちゃんは、しんじゃって。おかあさんは……がいこくで……しごと……」
　最後の方は、声が小さく、掠れて聞き取りづらかった。
　俺は、その話に酷く憤った。そして、なにより……彼女の傍にいたい、そう思うようになった。
　「君、名前は……？」
　「……はさば……よに……」
　「俺は、剣城優一だ。……陽丹ちゃん。俺がずっと傍にいる」
　俺は、彼女に誓ったんだ『ずっと傍にいる』と。
　「……ゆーいちくん。ありがと……」
　彼女は顔を明るくすると、満面の笑みで応えた。それと同時に——冷え切っていた俺の心は、暖かく解かされ、生きる希望を与えられた。



＊


　今、彼女に再会できて、眠っていた……良き思い出として残っていた彼女への思いが目覚め始めている。
　
　——好きだ、陽丹ちゃん。
　
君といると、本当の笑顏でいられるんだ。
君の笑顔の裏側にある、深い深い闇も総て解っていて。
　……君に思いを寄せているのが、俺一人だけじゃないことも解ってる。
　「きょーすけも、むぎゅー……だよ？」
　……君が思いを寄せているのが、俺じゃないことぐらい解ってる。
　「はっ、はい……」
　チクリ。その腕が彼女を包んだ瞬間。俺の胸に突き刺さるような——痛み。
　「きょーすけ……あったかい……」
　赤くなった京介に抱き締められ、幸せそうな顔をみせる、君。
　イライライラ。理性ではない何かが、胸の奥でズキズキと痛みを持つ。知っている。俺は、この痛みの名を知っている。

　それは——[嫉妬]という。

　俺は、総てを知っているんだ。
　自分の気持ち。陽丹ちゃんの気持ち。京介の気持ち……総て。
　「……先輩も、暖かいです」
　俺が、お前の瞳を射抜くと、お前の視線は踊り……凍りついた。
——兄さん、俺は……もう。
　お前は、自分の気持ちを隠すことが、俺の幸だと思っているのか。

　哀れだ。

　お前の優しさも、今は——。
　もう。何もかもが。遅すぎたんだ。

　だったら。



















——この、三人の行く末を、ハンデとして貰っておくよ。