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〈神童拓人root.Episode1.Prelude〉

　「悪い、霧野。音楽室に楽譜忘れた」
　放課後。サッカー部の練習を終え、友人の霧野とともに下校していた所、電撃のように自分の脳が忘れ物に気がついた。
　「校門で待ってるよ」
　先に帰っていていい……そう言おうと思っていたのだが、霧野はそれを解っているのか、呆れた顔で待っている、と言った。
　「ああ、すまない……」
　霧野を待たせては悪いと、音楽室へ向かう足は自然と足早になる。こんな時、音楽室が一番上の階にあることを恨みたくなる。
　そもそも、何故俺が、音楽室に楽譜を忘れたのかというと、原因は一ヶ月後の合唱コンクールにある。雷門中学では毎年、クラス対抗の合唱コンクールが行われている。各クラス課題曲、自由曲の二曲を歌い、審査員に勝負を審査してもらう……というものだ。
　神童は、ピアノを弾くことが出来るため、伴奏者に抜擢されたというわけだ。今日も、昼休みに楽譜を広げ、練習に励んでいた。
　ふと、思考が途切れた瞬間——聞きなれた音が耳に入った。
　「ピアノの……音？」
　それは、目的地に近づくにつれ、大きく……鮮明に聴こえる。ただのピアノの音ではなく、一つ一つの音を繋げた——律だった。
　その律は、とても優しく——まるで、総てを包み込んでくれるような柔らかい律で……とてもとても美しくて——儚かった。
　「……誰だ？」
　合唱コンクールでは合唱ももちろん聴くが、どちらかと言えばピアノの方に耳を傾けてしまう、神童である。弾く人弾く人で、律が変わるのがとても面白いからだ。律が、その人を表している——とでも言うのだろうか。
　この演奏者は、とても優しくて……繊細で。独特の雰囲気を醸し出していた。
　そして。神童は。その答への扉を[開いた]
　ピアノの椅子に腰掛けていたのは——同じクラスの、成宮日向子だった。
　「しっ、神童……？」
　成宮は神童の姿を捉えると、すぐに演奏する手を止めた。
　「綺麗な……律[オト]だな」
　神童は成宮をじっと見つめると、手を叩き、感想を述べた。喉から出た音は、漏れ出るような声で、わざとらしさはこれっぽっちも感じ取れなかった。
　「アンタッ……何でここにいるのよっ？！」
　成宮はそれを無視し、何やら慌てた様子でワタワタとピアノの片付けを始めた。
　神童は、そんな成宮の様子をくすりと笑うと、
　「楽譜を忘れたんだ。……邪魔して悪かったな」
悪かったと謝っているのに、何故か成宮の元へ近づく。
　「これか……ハイ、神童」
　成宮は、ピアノの上に置いてあった楽譜を神童に渡すと「鍵閉めててね」と言って、部屋を出ていこうとした。
　「成宮って、ピアノ弾けたんだな。……続き、弾かないのか？」
　ピクリ。成宮は肩を震わせ、立ち止まると、辛そうな顔で——それこそ、神童が曲想から読み取ったように、小さく笑うと、嘲るように言った。
　「弾かない……いや、弾けないんだ」
　成宮は、次こそ歩みを強めると、無言で去っていった。
　「弾けない……？」
　まだ練習中で弾けない、という意味なのかと考えたが、違うような気がした。
　まるで、[弾くことを怖がっている]かのようだと。