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第５９話　Ｇｏｏｄ ｂｙｅ．

カラリ、とドアが開けられた。

驚いた反動で物想いから覚める。ずっと、弟の事を考えていた。試合に出ず現れたかと思えば、なかなか戻ってこない弟の事を。

「……」

入口に立っていたのは初対面の少女だった。

どこかで見た事がある様な気がして記憶を探る。無意識の内に首を傾げていた。

「剣城優一、さん。」

細い声で突然名前を呼ばれて、俺は目を見開いた。一体何の用だろう…？

虚空を見つめていた瑠璃色の瞳が、俺を捉えた。そして開かれた口から告げられた言葉に目を見開く。

「弟さんの所へ、案内しようと思って。」



ああ、そうだ思い出した。

優一「君は、月乃杏樹さんだね？」

彼女は表情を変える事無く、俺を車いすに乗るよう促した。淡々とした動きに、ふとある少年の面影を見る。

…弟に、似ている気がした。

それが何を指すのか、俺には分からない。ただ漠然とそう思っただけで。

車いすが止まる。そこは中庭への入口で、月乃さんを振り返ると、視線は中庭へ向けられていた。

彼女の視線を追う。

視界に入って来たのは、黒ずくめの男と弟・京介の姿。何かを話している様子だが、男の方は明らかに怪しい格好をしている。

京介の顔も強張っていて、良い話をしている訳ではないと分かった。

中庭へ続く扉を開け、少しの罪悪感を抱きながら耳を澄ます。弟の為、と思い２人の声を必死になって拾った。

しかし。

聞こえてきた言葉は、全く予想していなかったものだった。

月乃「…分かりましたか、弟さんのしていた事。」

落ち着いた声色で月乃さんは、俺の知らなかった事を語りだす。

月乃「彼が所属するフィフスセクターはサッカーの試合に関して勝敗指示や内容の指示を出し、管理する組織です。弟さんは専属選手〝シード〟として雷門中サッカー部を監視しに来ました。指示に逆らおうとすれば力で服従させる…それはフィフスセクターの指示です。」

優一「…何で、京介はそんな事…」

声が震える。初めて真実を知り、京介を見れば今までと同じように思えなかった。どうして、どうして…。

疑問の答えを教えてくれたのは、月乃さんでは無く京介だった。

剣城「…兄さんの手術費は、出してくれるんですよね。」

優一「ーっ!?」

黒木「勿論ですよ。」

俺の、手術費……？

震える拳は、太ももの上にあった。事故で動かなくなったこの足を治すには手術が必要、だがかかるお金は膨大な金額だった。

一般家庭にそんな金がある訳ない。

だから俺はサッカーが出来なくなった、でも京介はサッカーが出来るのだから普通にサッカーをしてほしかった。

悔しさから下唇をかむ。

握りしめた拳を見つめていると、月乃さんが車いすを動かした。後ろに引いて、部屋に戻りましょうという声。

月乃「…今の雷門には彼の力が必要です。そして変えられるのは、優一さんだけです。…あの組織から救えるのは。」

その言葉に、俺は理解した。京介と月乃さんが、似ていると思った理由を。

同じような表情。恐らく、フィフスセクターという組織の重圧に苦しんでいたんだろう。つまり、今までの事を考えれば。

優一「１つ、質問して良いかな。」

月乃「何ですか。」

優一「月乃さんも、そのシードなのかい？」

沈黙が訪れる。

病室に到着し、俺はベッドに戻った。月乃さんの顔を見れば、ゆっくりと彼女は視線を合わせる。相変わらずの、無表情で。

月乃「私は、シードではありません。」

瑠璃色の瞳にある光は、ほんのわずかな物。

月乃「…もうそろそろ弟さんが来ますので、私は失礼します。」

頭を下げた彼女は、体を震わせていた様に思える。シードでは無い、だけど。

病室が俺１人になった直後、京介が何食わぬ顔で入って来た。

さあ……どうしようか。



優一「京介。」

剣城「兄さん…？」


俺の表情は、恐らくいつもより厳しい。京介は気付いたらしい。

さあ、どうしようか。


フィフスセクターのサッカーをやめてほしいというこの想いは、どうすれば真っすぐ届いてくれるんだろう。


＊＊


『月乃さんも、そのシードなのかい？』


違う、と答えた本人は病棟を出た。そこで立ち止まり、振り返る。

今頃、兄弟の対話がなされているのだろう。

月乃「私は、弱い…」

結局、自分１人では力になる事が出来ない。


月乃「私は、シードではありません。」

結局、自分は弱い。再び口に出してみて、悲しさが心を支配するのを感じた。


月乃「……今、は。」


窓から、病院の駐車場を見降ろす。

そこにある１台の黒い車は、フィフスセクターの物だ。恐らく、黒木がいるのだろう。

しばらくそれを見つめてから、出入り口へ向かう。けれど、外には出ずドアの前で立ち止まった。

見つめるのは、階段。


目を閉じて、耳を澄ます。

多くの雑談する声の中、遠くに急ぐ足音。

今すぐに、階段を降り切って視界に入るだろう。

家族の為ではなく、自分の為に。それが、家族の為にもなる。


彼は気付いたのだ。


月乃「…剣城さん。」

剣城「！月乃っ…」

月乃「…すぐ、向かってくれま…」

彼女が、言葉を切る。剣城が頭を下げたのだ。

ゆっくりと頭を上げた剣城が月乃の目を見ると、瑠璃色の瞳いっぱいに彼の顔が映る。

表情には驚きがにじんでいた。

剣城「…俺はお前を、フィフスセクターに売った様なものだ…」

月乃「それは違います、私は…望んで、入ったんです。」

剣城「！？」

今度は、剣城が驚く番だった。

月乃は背を向ける。

早く、という言葉は彼に向けられたものだろう。独り言のようにこぼれた言葉、それはいつも通りの声に聞こえた。

月乃「早く…雷門サッカー部の所に行って下さい。」





桜色の髪は、周りの世界に馴染むことを拒む様で。

剣城は、なぜか走りたがる自分の足を理解できないまま、そのままに走り出す。


試合に出るため、に。シードとしてではなく、雷門中サッカー部の部員として。















＊＊


月乃「…さよなら、雷門中サッカー部。」


これが、サッカー部員としての月乃杏樹の、最後。