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バダップが寮の外を歩いているのを見て、ミストレは彼の近くまで降りて行った。

どうやらヒビキ提督から命令された事があるらしく他言無用、との事だったから何も話してはもらえなかった。

ミ「最近俺達には何も言えない事が多い様な気が…」

バ「仕方がない。不確定要素を含んでいるからな。」

と、エスカバが２人の方にかけて来る。

エ「ミストレっ、さっきお前の部屋の近くから何か割れる音が…!!」

ミ「?!割れる物…なんて無いと思ったけど。」

エスカバに手を引っ張られて、普段なら振り切るが今回は思考を巡らせていた為、素直に従った。

バダップも気になるらしい、ついて来ている。

そこで３人が目にしたのは、割れた強化ガラスの窓。

ミ「!!」

エ「なっ…」

バ「相当の輩らしいな。」

ミ「…ッ、」

ミストレは戦闘機の類からサッカーボールを引っ張り出し、それを抱えてその部屋まで跳ねていく。

自らの身体能力がそれを可能にさせた。

エ「あれってミストレの部屋だったか？」

バ「その１つ隣だな。エスカ、俺達も行くぞ。」

エ「ああ。」

＊


意識は遠ざかっていく。

何故体が動かないのか、私は分からない。きっと侵入者の方が仕込んできた何かの影響なんだろうけど…。

苦しい、もう何も話せない。


唐突に訪れる死の実感。

狭まって暗くなっていく視界、遠くで何か物音がした。何て言ってるんだろう…ラピス、って聞こえた気が…、私を呼んでる？

ラ「…っ…ぁ、」

死んじゃうの？

もう、誰も…思い出せ、な…

男「っ！！！！！？」

ラ「ぁっ!!?」

突然、呼吸が楽に…ううん、男が…ぶっ飛んで…。

ラ「カハッ…!!」

呼吸が、うまく出来ない…。

体を起こそうとして、バランスを崩した。でも冷たい床には触れずに、自分より少し冷たい肌の感触があった。

ミ「ラピスっ!!!!!!」

ラ「ミ、ス…」

無理に話さなくて良い、と言いながらミストレさんは私を抱き上げた。温かい、安心できる人の匂いがします…。

１人で歩かないと迷惑がかかる、と思ったけれど…ごめんなさい、もう少しこのままでいさせて下さい。

体が感じた恐怖を、忘れられるまで……もう少しだけ。

＊

男が割ったと思われる窓ガラス、その先では男が部屋の住人に馬乗りになっていた。

住人———ラピス・フォルールは対応できていない。

男の手がラピスの首を締め付ける。このままだと彼女は、窒息死…。

ミ「ラピス！」

男がニタリ、と笑って俺を見やった……それで何かが吹っ切れた。腕に抱えていたボールを、男に向かって蹴る。

あっという間に、玄関のドアに男は打ち付けられた。

男の手から解放されたラピスが咳き込みながら呼吸をして、立ち上がろうとする様子を見て俺は駆け寄った。

案の定、彼女は俺の腕の中に倒れ込む。

ミ「ラピス!!!!」

ラ「ミ、ス…」

安心した…。

無理に話さなくても良い、と言えば彼女は安心した様に、俺の服(みぞおちより少し上辺り)を震える左手で握りしめた。

安堵してから、心が安らかになるのを感じてハッとする。

ダメだ、こんな風に思ってしまったら、今までミッションに向けてやって来た事が崩れる。

本来凶暴だったサッカーを取り戻すために立ち上がったヒビキ提督の下に居る俺が、こんな風に穏やかになるなど。

じゃあ…どうすればいいんだ。

エ「王牙学園の寮に入りこむとは、相当自信があった様だが、残念ながらこの部屋の隣は３ＴＯＰの１人の部屋。その痛みは当然の報いだと…（バ「気絶してる、言っても意味が無い。」

気付けば部屋の中に居たエスカバとバダップ。バダップは不法侵入者を縛り上げている。

エ「それにしても、この部屋の空気…」

ミ「体の動きを封じる成分が僅かに含まれている。コイツ、ラピスを本気で殺すつもりだったんだ…」

バ「この部屋が、侵入に適当な位置にあったのだろう。」

王牙の上層部がやって来た。俺達は部屋を退いて、隣の俺の部屋でまずはラピスを寝かせる。

事件の裏が分からない今、簡単に病院には行けない。

既に穏やかに眠り始めた彼女の首には、赤く締め付けられた跡が残っている。



何故、俺は迷わず彼女を助けに行った…？

これが…もし、エスカバだったとしたら、と考えてみる。きっと同じだ。今回と同じ事をする。

ミッションのメンバーだから？

ミ「…もうやめておこう。」

どちらにせよ、自問自答しても答えは出せなそうだ。

＊