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File5 最後の日（前編）


「じゃ、ママ事務所に行って来るね」
「パパも行ってくるからな。アル、リサ、ちゃんと勉強しろよ。昼過ぎには戻るよ」
「うん！いってらっしゃーい」
「いってらっしゃい」


パパとママは私と兄のアルフィオに手を振って、仕事に出かけていった。
今日は祝日だってのに、パパとママは仕事。
まぁ、昼過ぎには帰ってくるって言うから、我慢か。


「お兄ちゃん、昼過ぎまで何する？」
「決まってるだろ。僕は大学のレポートがあるんだ。お前も宿題してろよ」


お兄ちゃんは、いかにも兄貴面（兄貴だけど）をして、私を横目で見た。
私としては、一緒にテレビゲームでもしたかったけど……。


「じゃ、ホームズでも見てるよ」
「おい」


仕方なく、図書館から借りてきたコナン・ドイルの書いた、「シャーロック・ホームズ　恐怖の谷」を手に取った。
そういえば、まだ途中までしか読んでいなかったな。
お兄ちゃんに軽くひじでつつかれながらも、お構いなしにと、ソファーに座って、ホームズの世界に読みふけった。
お兄ちゃんがため息をすると、自分の部屋に行ってしまった。
バタンと音がすると、私はすぐに本を手元に置き、パパの書斎に入った。
前から気になることがある。
パパとママはある日を境に、パパの書斎で夜遅くまで何かを調べていた。
時には、パパの同僚の人たち、FBIの人達が出入りしてたときもあった。
何をしているの？と聞いても、教えないの一点張りだった。
それで何を調べているのか、それを調べるために私は忍び込むのであった。
パパの書斎は綺麗に片付けてあるように見えるが、よくよく見たら、本棚はむやみに本を押し込んだって感じで、整頓さが伺えない。
机の引き出しも、ごちゃごちゃだ。
机の引き出しの奥に、黒いものがあるのが見えた。
何気なく手に取ると、ずっしりと重たく、鈍く光っていた。


「ひっ」


拳銃だ。
異様なオーラをまとっていた。
パパはFBI捜査官ということで、自宅にも拳銃があるということは不思議でもないし、アメリカで拳銃を所持していてもあまり不思議ではない。
でもやっぱり、間近で触れてみるとなると、恐れが沸き起こる。
私はそーっと拳銃を机の引き出しの中に戻した。
暴発しませんように……そう祈りながら、引き出しを閉めた。
一秒経った、二秒経った、三秒、四秒……。
何も起こらなくて、安堵のため息をついた。
その時


「バーン！」
「きゃああ！」


私はあまりにもびっくりして、しりもちをついてしまった。
書斎のドアからは、笑い転げているお兄ちゃんが居た。


「アル！」


心臓が飛び出すのを必死になって抑えながら、私はお兄ちゃんの名前を呼んだ。
普段は名前で呼ばないが、怒った時等に名前を呼ぶ。


「やめてよ！こっちは本当に怖かったんだから……。アルの馬鹿！」
「おいおい、僕だって、安全なことを確かめない限り、驚かしたりしないぜ」
「安全ですって？安全も何もないじゃない！」


お兄ちゃんは、涼しい顔で部屋に入って、パパの引き出しから先ほどの拳銃を出した。


「ほれ」
「やっ！ちょ、やめて！」


お兄ちゃんは私に拳銃を向けると、私は両手で頭を覆って、しゃがんだ。
お兄ちゃんはまたもや笑って、私の怒りは頂点に達しそうだった。


「もう……、次やったら捻り倒してやる」
「やっぱり、これはM1911だな」
「は？」


お兄ちゃんは聞きなれない言葉を口走った。
私は警戒しながらも、近寄った。


「これは軍用に開発された大型自動拳銃だよ」


そういえばお兄ちゃんは妙に拳銃に詳しいんだっけ。
お兄ちゃんは説明を続けた。


「といっても、もう軍では使用されていないけど。今は護身用としてでも簡単に安く手に入れられる。アメリカじゃ超有名だよ」
「私、知らないんだけど」
「ま、知らない人もいるだろうね」


お兄ちゃんはニヤリと勝ち誇った笑みを浮かべた。


「1898年頃に開発され、1911年3月29日にアメリカ軍に正式に採用されて、それから70年以上使われてきたんだ。それでM1911となったわけ。日本でもこの改良型のM1911A1が戦後発足した自衛隊に採用されたりしたんだ。で、このM1911の大きな特徴は、握ったときの親指と人差し指の間に安全装置があり、これをしっかり握らないと撃てないという仕組みなんだ」
「あぁ、だから、驚かしたんだ」
「そういうこと。で」


お兄ちゃんは拳銃を引き出しにしまい、私に向き直った。


「パパの書斎で何をやろってんだ？」
「あ、あぁ、ほら、最近パパとママさ」


お兄ちゃんもパパとママの怪しげな行動はわかってるから、説明するのに造作もなかった。


「成る程。確かに、僕も前から気になっていた」
「でしょ？だからヒントになるものがないかなーと思って……」
「よし、調べよう。ワトスン君」
「そうだね…って、なんで私がワトスン!?調べようと思ったのは私だから、私がホームズでしょ？」
「お前はワトスン。拳銃にビクビクしているようじゃ、ホームズにはなれん」
「もう！」


なんやかんやと言いながら、私とお兄ちゃん（＝ワトスンとホームズ）はパパと書斎を隅から隅へと調べた。
ならべく散らかさないように。

書斎に入って、一時間ぐらい経ったが、なかなかそれらしきものは見つからなかった。


「あ〜、ダメだ〜。やっぱ、パパ仕事場に持ってったのかな」
「そうかもな。じゃ、探偵ごっこはこれで終わり」


私とお兄ちゃんはそれぞれ部屋に戻っていった。

宿題を終え、時計を見ると一時になっていた。
そろそろパパとママ帰ってくるだろう……。
私は一階に降りて行った。
それと同時に玄関のドアがあくのが聞こえて、玄関に直行した。


「あ、パパ」
「ただいま」


パパは笑みを浮かべて、私も笑みを浮かべた。
そして二人でリビングに向かい、パパはスーツから部屋着に着替えて、私とお兄ちゃんを呼んで、トランプをした。
そして、ついつい熱中してしまい、時間が経つのを忘れていた。


《〜♪〜♪〜♪》
「あ、ちょっとごめんよ」


パパの携帯の着信音で、我に帰り、時計を見た。
すると、もう四時だった。
あぁ、ずっと三時間も遊んでいたんだ……、と同時に、トランプでここまで遊べるとは驚きということを思いながら、パパと電話相手の会話を聞いていた。


「何だって!?」


突然、パパが突拍子な声を張り上げて、私とお兄ちゃんは肩を震わせた。
この時、私は直感で感じていた。その時はわからなかったけど、今なら分かる。
もう今日以後、パパとママの顔を見ることは無い、と。