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5話-2






　その言葉に、二人は急に口篭る。茜は短槍を手から放し、腕を組んだ。
　風丸がギクっと体を動かすと、肩を下げて溜め息をついた。


「いや、別に未知の生物が出るって訳じゃ無いんだ。夜が近づくと妖気が漂ってくるから、警戒を」

「確認は取れていなさそうだな。なら、今夜出てくることも否定出来ないと」

「ん……まあ、……そうだ」

「責めているつもりじゃない。こんな言い方しか出来ないだけだ……、急ぐぞ」







　三人は小屋を飛び出した。足元を照らす光を持つ円堂を先頭に、道を走る。
　走る反動で手元を暴れるように揺れるカンテラの光。それを見つめる円堂は顔をしかめ、立ち止まった。


「いつもに増して妖気が濃い……どっかで魔物が登場してる」

「今日に限って、か。私は運に恵まれないな、いつもと同じだが」

「俺らが行く方向だ……五年桜の辺りを探すのが手っ取り早い」


　目の前は沢山の木。夕暮れが近づいてきたのか、少しずつ辺りが暗くなってきている。



「くっそ……こう暗くなっちゃ俺達も分からなくなる」

「はあ？　円堂お前、番やってるんじゃないのか？」

「やってるさ！　だけど、それ以上にこの森は広いんだ。桜までも遠いし……」

「此処には通称＜迷いの霊＞ってのが居て、本名は省くけど。その名通り幻を見せて道を変えてしまうんだ」

「お前らには、その霊に手が出せないのか。面倒だな、私はやはり此処が大嫌いだ」


　茜が悪態をついた。円堂は苦笑いし、カンテラを地面に置いた。
　ポンと風丸が肩を叩いた。茜は自分の隣で呆れる風丸を無視し、嘲笑うかのように静まっていく木々を睨んだ。


「一生大嫌いで居てくれて結構。円堂、久しぶりに出来るか？」

「そう来ると思った、……＜真実を見通す眼よ、我の行く先を示せ＞！」



　円堂が腕を振り上げ、叫んだ。
　足元から黄金に輝く光が浮き上がった。それは音も無く前へ伸びていき、幻を消し去る光の道となってそこに現れた。
　再びカンテラを持つと、後ろを振り返って二人にピースサインをした。


「素晴らしく憎たらしいドヤ顔ご苦労。最初からこれを使えば良かったんだ」

「文句は100年後に聞いてやる。さあ行くぞ！」
　


　光の道は、迷い無く真っ直ぐに伸びていた。木々を突き抜けていたので、それを避ける必要があったが。
　隣を走る風丸に声を掛け、今一番聞きたいことを言った。


「天月の戦闘能力はどの位だ？」



「かなり高い。ただ、必要以上に力を出していないから、いきなり後ろを取られたりすると危ないと思う」

「なら大丈夫だ。カーナは、自分の後方も攻撃対象の一部。その場しのぎぐらい、楽勝だろう」

　
　前から円堂が付け足す。


「安心出来る訳じゃないだろ。俺の気のせいかも知れないけど……物凄く強力な気がするんだ」

「登場しているとされる魔物が？」

「ああ。ただ……妖気の他に、何か別のも混じっている気がする。カーナ達なら良いんだけど……」



「おい風丸！　今日は歓迎されないお客様でいっぱいだな。入ってこれないように結界でもやったらどうだ！」

「お前が厄を無料で運んできてくれたんじゃないか？　どうもお手数掛けますねぇ！」



「茜、風丸……俺の話聞いてるか……？」