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9話




「愚痴言って良いか？」
「駄目」
「何であの光の道が消えたんだよ。あれは円堂の得意中の得意じゃ無かったのか。私は眠い」
「無視かよ。得意だけど得意中の得意じゃあない。一生寝てろ」
「あー怖い怖い」

　周りの相手など気にも留めずに円堂と茜は口喧嘩をする。その横で、風丸が頭を掻きながら溜め息をつく。その間にも少しずつ追い詰められ、相手との間が狭くなっていく。
　いつまで経っても終わらない言い争いに、ついに引きつった笑みを見せて風丸は言った。

「……喧嘩はやるべきことが終わってからにしようか」
「笑顔が黒いなぁ」
「眠い眠い。＜黒現象・黒石＞」

　真っ黒な手の平サイズの石がヒトの周りを縦横無尽に飛び回り、当て続ける。
　それを見ると円堂も正面を向き、両手を突き出す。風丸は目の前の相手に突進し、怯んだ隙をついて胸の前に手をかざした。

「＜黄現象・散雷砲＞」
「＜風芯心＞」

　円堂の手の中に光が収束する。それは神々しい程の光を帯びた光線となり、発射された。その一瞬だけ辺りは眩しく照らされた。再び闇が戻ってくると、そこに居た筈のヒトは跡形も無く消し去られていた。
　ヒトの胸の前で微かに空間が“歪む”。ヒトは胸を押さえて苦しみだし始めた。膝を折って地に頭が付くと、そのまま動かなくなった。

「久しぶりにお前らの技を見たが……相変わらずその“砲”の威力は最高だな。それにしても風丸、今のは何だ？　初めて見るが」
「見えない所で恐ろしいことをやった。……聞くか？」
「——想像だけで十分だ」
「どうでも良いけどさ、何か面倒なんだけど。茜ッ、いつものアレどうぞ」

　そう言うと円堂は後ろに下がり、茜の背中を押した。気だるそうにする茜の顔を見るや否や、肩に手を置いて一言。

「カーナが心配じゃないのか？」
　顔に憎たらしい笑みを浮かべるのを見て、茜も満面の笑顔で言い返した。
「弟子を引き合いに出すな。お前も前に出ろ、奴らと一緒にぶった切ってくれる」
「丁重にお断りするかもしれないな」



　風丸が横目で「馬鹿」の二文字を顔に出しているのをしっかりと見た茜は、仕方なく槍を持つ。



「我らのキャプテンがお望みのようだ、悪いね。＜緑現象・風斬零閃＞……！」





　たいした動きもなく、茜は腕だけを使って槍を横になぎ払う——！










　　　＊












「……木々が弱っている。誰かに知らせないと」



　木を撫でるその女は、そう呟くと道なき道を歩き始める。