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12話







「森を出るぞ」



「わー凄い単刀直入にいきなり言われちゃったー」



　カーナが小屋の前に戻ってきてから、茜は一息つく間もなくそう言った。カーナが姿を見せる前から茜はそこに待ち構えており、何故か怒っている様子だった。
　茜は足元に置いてあった荷物を半ば投げつける様な力強さでカーナに渡した。相変わらずの不機嫌だなと心の中で苦笑いしながら、一応話し合いの内容を聞く。——まあ、なんとなく分かるけど。

「お師匠様、今まで何を話していたのですか？」
「……聞くか？　昨日、見知らぬ女が盗って行った石の様な物体の件だが——」
「じゃあいいです」

　予想通りだったが、少し残念に思ったのは気のせいだと信じ込んだ。茜は茜で、話しても良い気でいた事にカーナが反応を示さなかったので疑問に思う反面、不気味にも感じたそうな。








「茜——！」

　明るい、場合によっては少し煩いという不思議な声。今は後者の方だった。
　ドアが弾け飛ぶ様な勢いで開き、円堂が飛び出る。茜が睨んで槍の穂先を円堂に向けると、慌てて足を止め、声のボリュームも下げた。

「おおっと……茜！　何だよいきなり、危ないじゃないか！」
「その言葉、そっくりそのままお返ししようか？　『何だよいきなり、煩いじゃないか！』」
「う゛……そ、そんな事はどうでも良いんだよ！　……本当にもう行くのか？　ちょっと急ぎ過ぎだろ」
「私は旅人で戦闘士だぞ？　一箇所に留まるのは精神が持たないんだよ」

　見慣れた喧嘩腰の言い合い。カーナが冷めた目で見ていると、後から歩いて、天月が鎌を携えて出てきた。
　天月も目線を巡らして二人に止まると、微笑を浮かべて溜め息をついた。仲が良いのね、と呟くと、言い合いの二人を通り越してカーナの側まで行った。

「中でこれから何をするか決まったらしいの。風丸もすぐに帰ってくるよ、驚いてる？　カーナちゃん」
「まあ、違うと言えば嘘になりますが」



　——第一、此処に居たのは二日じゃないか！


　——馬鹿か、一週間はずっと居ただろう！



「別に関係ないけど。貴方のお師匠さんはたまに理解不明な事を言うね？」



「森に来る変な人ですから。仕方ないんですよ、私もよく解りません」





　　　　＊






「ああ、カーナも帰ってきてたのか」

　風丸は沢山の手紙類を抱えて戻ってきた。どこか興奮した面持ちで四人の前に来ると、親指を突き立てて笑った。





「当たりだ、茜。——近々、浮遊島がこの辺りに来るらしい」















「決まったな」

「これ以上話せなくて残念だ、旧友かも分からない友人」

「ちぇー、お前は何も言わないのかよ、分かった分かった！」

「また機会が会ったら来てね！　桜はしばらく見れないけれど」

「ありがとうございました。さ、お師匠様、行きましょう」



















　　　　＊＊











　桜はもうすぐ散り、五年の月日を経てまた咲くだろう。




　人が上を見上げ。次は、様々な物が発達している島を指す事になる。









「良いよ？　あたしは何も言わないからさ、」




















* * * - 一章完結 -