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第８話　フコウナオトコノヒト？



「ひっめ…。どこに行くんですかっ…。」

ハアハアと肩で息をしながらネルは街を歩いた。
酒場や高貴な服を身にまとった人、走る馬車。
街はよくゲームの中で出てきそうな
西洋の雰囲気をかもしだしている。

「ネル、遅いわよ。」
「姫…どこに行くんですかっ…。」
「あのパン屋よ。焼き立てを食べるには
私が行く他ないでしょう。」

リンは人ごみの中ヒールをたてて疲れた様子もなく
歩いていた。そして遠くにある可愛らしい小さなお店を
指さすと、入っていった。ネルは慌てて後を追ったのだが。


＊


「ありがとうございましたー！」

こおばしいパンの香りを楽しみながら、上機嫌で
リンは店からでた。抱えているバゲットからは大きなフランスパン
がはみでている。

「やっぱりここのパン屋よね、さっさと帰るわよ、ネル！」
「えっあっ…はいっ」

サイフを急いでしまってネルはリンの後を追った。
よほどにパンが食べたいのか行きより速い足取りで帰るリン。
そのリンに追いつけず、ネルはやがてリンを見失ってしまった。


＊


リンは軽やかに走っていた。
無論。パンが速く食べたいからである。
コートのフードが取れようと気にしてはいられない。
顔をあらわにしたまま走っていた。

走る、走る、走る。一定のステップで走る。
走って、走って、ある一時。ゴンっとリンに何かがぶつかった。

「っ!？」

ぽてん、とリンが後ろにしりもちをついた。
途端に不機嫌な顔になると、下を向いたままはぁ、と息を吐いた。

「大丈夫ですか？」

男の人の声が聞こえてきた。
誰だろうか。誰にしても不幸であることには変わりない。
国の王女様（しかも上機嫌）にぶつかってしまったのだから。

「…あなた…。誰に向かってそんなくちー。」

ばっと上を睨みつけるとー。
そこには見慣れない男の人が立っていた。