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序章　なんやかんやで再スタート!!


　新八は走っていた。
　どこまでもどこまでも走っていた。
　道行く人々が何か変わってるし。もうおかしいし。
　新八は河原まで来て、ようやく足を止めた。

「おかしいでしょぉおおお?!　あの、あの翔さんがイボ如きで死ぬなんて……!」

「それは紛れもない事実だよ」

　知っている声が聞こえて、新八はハッと顔を上げた。
　この飄々とした声。そうだ。紛れもなく、あの我流忍術を得意とするあの青年——。

「空華さん?!　って、えぇええ?!」

　そこにいたのは、空華だった。だけど空華じゃなかった。
　立っていたのは真選組の制服を着た、空華だった。

「な、何で真選組なんかに——!!」

「成り行きで?　スカイも真選組に所属してるよ。それより新八君。皇帝がお呼びだよ」

「ハイ?　皇帝?」

　新八は首を傾げた。
　皇帝とは誰の事だろうか。そして何故、自分は真選組の制服を着てるのだろうか?
　空華は満足そうにうなずくと、新八の腕を引っ張った。

「さぁ行こう!　新たな真選組帝国へ!」

「何ですかそれぇぇええ?!」

*****　*****　*****

　真選組帝国——。
　玉座に座っていたのは、まさかの沖田だった。

「ソーゴ・ドＳ・オキタ三世に敬礼ぃぃぃい!!」

「えぇぇえ?!」

　新八のシャウト。
　だが、沖田はそんな事も気にせず、話を続ける。

「この真選組帝国を築き上げて早２年——。将軍を血祭りに上げ、我が真選組帝国の御旗を立てるのも、そう遠くはないだろう」

「お前攘夷志士かよ?!」

　沖田は続ける。

「歌舞伎町きっての猛将、坂田銀時の縁者を人質として取った。そしてあの伝説の勇者、東翔が残した縁者でもある」

「ちょ、銀さんが何故そこまで有名に?!　おい、バカイザー話を聞け!!」

　ピタリと沖田の動きが止まる。じろりと新八を睨みつけて、そして言った。

「おい、バカイザーはないだろう。合わせ技は止めろ腹立つ。おい、王良。そいつを牢屋にブチ込んでおけ」

「ハイ。バカイザー」

「何プチ流行してんの?　スカイ。そいつを殺せ」

「ハイ。バカイザー」

「分かった。明日からバカイザーに改名する。ただし『バ』の音は聞こえるか聞こえないかぐらいの声で言え」

　新八は空華とスカイに連れられて外へ出た。
　両手に手錠。そして２人はかなりの実力者。簡単には逃げられない。
　だが、その時。

「まったく大変だよねー。俺様達も」

「そうだな。大変だ」

　ガチャリ、と新八の手錠が外れる。
　空華が針金を使って外したのだ。流石忍者である。

「俺様も新八君と同じさね。スカイもさ。２年前に取り残された奴らだよ」


　詳しく話を聞くと、このイボが流行し始めたら、もう２年後になっているという設定らしい。
　幸いにも、空華とスカイにはそのイボがつかなかったとか。新八もその１人らしい。

「実際、翔は死んでない。どこにいるのかが分からなくなってるだけだ」

「え、じゃあ銅像とか。ほら、あれ!!」

　公園に来て、新八は目の前に建っている銅像を指す。
　身の丈を超える鎌を担ぎ、炎を辺りに漂わせて目線の先を睨みつけている少年——東翔の姿だ。

「あぁ、あれね。うん。あれもイボから出来た」

「翔は勝手に殺されちゃった設定になってるらしいね。うーん。どうしたものか」

　かくりと首を傾げるスカイ。そしてポン、と手を叩いた。

「もういっそ、世界を滅ぼしちゃえば!!」

「何を言ってるんですか、この馬鹿は!!」

　新八は思わずツッコンだ。
　だけど、空華とスカイはポンと新八の肩を叩く。

「仕方ないんだよ。今、世界を救えるのは俺様達しかいない。見てみろ。雫も変になったし怜悟とは連絡が取れない。燐菜ちゃんもどこに行ったんだか分からない。これでどう救えると?」

「分かったかい、新八。世界を救おうぜ」

　２人は真面目に言っていた。
　新八は２人の顔を交互に見やり、そして小さくうなずいた。