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第２章　レズとか剣とか男の娘とか


　雨の日だった。
　その日はシトシトと雨が降っていた。
　当然、翔達万事屋軍団は、万事屋の中でのんびりしていた。

「おい、翔。いいのか?」

　唐突に政宗が訊いてきた。
　吉継と囲碁の対決をしていた翔は、政宗の方を見向きもせず「何?」と返事を返す。

「お妙、泣いてたぞ」

「知るか」

　翔は黒石を碁盤の上に置く。
　吉継は「うーむ」と唸り声を上げたが、やがてふよふよと白石が浮かび上がり碁盤に置かれる。両者五分五分の対決だった。
　万事屋に新八の姿は見当たらない。
　大方、お妙を助けに行ったのだろう。

「何で俺が助けに行く必要があるんだよ。あいつが決めた道だろう?」

「それはそうかもしれませぬ」

　幸村が会話に割り込んできた。

「ですが、お妙殿は泣いていたでござる。神楽殿から聞いた事がある。結婚というものは笑っていられるのは最初の時だけ。山道もある。だけど最期は笑って死ねたらそれは上々の人生だと——」

　パチリ。
　翔が黒石を碁盤に叩きつける。それが静寂を呼んだ。

「——お妙殿は、笑って逝けるのでござろうか」

　辺りがシンとなる中で、翔は大きな欠伸をした。
　窓を見てみると、まだ雨は降っている。だがそれも、少しずつ止んできた。

「……ハァ、もう」

　ガシガシと頭を掻くと、翔は立ちあがった。壁に立てかけてあった炎神を背負い、再度大きな欠伸をかます。

「おーい、魔王の息子ー。元気してるかー」

「魔王の息子言うな!!　テメェ、人の名前を覚える気はあるのか?!」

　尻尾をバタバタと振りつつ、燐が叫ぶ。
　翔はそんな燐をはたくと、窓に足をかけた。まだ雨が降っているが、問題はない。自分は死神だ。風は引かない。

「死神って感情に動かされてはいけないのではなかったのですか?」

　外に出ようとする翔に、雪男が声をかける。
　翔はため息をつくと、それに答えた。

「確かに、死神は感情を持っちゃいけねぇ。人を送れなくなる。だけど——死神って言うのは案外義理堅い奴なんだぜ?」

　覚えておけよ、と言い残し、翔は雨の中に消えた。

*****　*****　*****

　銀時達は決戦の準備をしていた。
　柳生の者たちと戦うのだ。その為の作戦会議である。
　今いるメンバーは、新八と神楽、近藤、土方、沖田の５人である。

「ったくよー。翔がいれば簡単にぶっ飛ばせたのに。何だよあの死神、『俺はいかねぇ面倒くさい』とか言いやがって」

「銀ちゃん、翔なら来るアル。そう言ってたネ」

「ハァ?　お前、携帯でも持ってるのか?」

「違うヨ」

　神楽は塀の方を指した。
　その上に乗っていたのは、黒い死神の姿——。

「言ってたネ」

「嘘だろ、おい?!」

「行けって言われたから来ましたが、何か?」

　翔はドヤ顔で塀から下りる。

「何すればいいの?」

「皿を全員分割れば終了だ」

「へー。面倒なこって。頑張れ」

「お前も協力しろよ」

「何で?」

「姉御がどうなってもいいアルか?」

「シノがなくかもしれないし、それは困るけど。自分達が招いた戦いだからそれはテメェらが引き受けろ。俺は俺でやるさ」

　翔は鎌を抜き、肩に担いだ。
　嫌な予感が彼を貫く——。